[스포츠서울 | 정하은기자]

MBN ‘보이스킹’ 우승자 가수 리누가 1라운드에서 부른 조용필의 ‘이젠 그랬으면 좋겠네’의 가사다. 투병 중 돌아가신 어머니께 꼭 불러드리고 싶었던 리누의 노래이기도 하다. 리누는 마음 속에 남아있던 아쉬움과 한을 털어내고 싶어 ‘보이스킹’ 출연을 결심했다.

리누는 “어머니가 치매로 고생하시던 중 암이 온몸에 전이되면서 요양원 생활을 하시다 지난해 돌아가셨다. ‘이젠 그랬으면 좋겠네’는 어머니께 꼭 불러드리고 싶었던 곡이었다”며 “결승, 준결승은 생각 안 하고 그 곡 하나 부르려고 나왔다. 어머니가 돌아가시고 일상생활을 아예 하지 못할 정도로 너무 힘들었다. 생전에도 제가 가수로서 잘되길 누구보다 원하고 응원하셨기 때문에 지금 제 모습을 못 보시고 돌아가신 게 가슴이 아프다”고 털어놨다.

어머니를 향한 그리움으로 출연한 리누는 ‘보이스킹’에서 우승의 영광까지 안았다. 긴 대장정을 끝내고 우승 트로피 들었을 때의 순간을 아직도 잊지 못한다. 그는 “제 인생 통틀어 가장 기뻤던 순간이었다”면서도 “방송이 끝나고 2~3일 지나니 왕관의 무게를 어떻게 견뎌야 할지에 대한 고민이 생겼다. 반짝하고 사라지지 않도록 지금의 관심을 기폭제로 더 살려 나가야겠다는 부담이 생겼다”고 말했다.

리누는 ‘보이스킹’을 통해 다년간 쌓아 온 음악 내공을 입증, 전율 돋는 고음과 폭발적인 감정으로 대중을 사로잡았다. 김종서, 조장혁 등 쟁쟁한 선배 가수들과 톱3로 선정됐던 당시를 회상한 리누는 “어마어마한 선배님들과 어깨를 나란히 한다는 것 자체가 기쁨이었다. 탈락하더라도 이상하지 않았기 때문에 오히려 마음이 편했다”고 말했다. 이어 “김종서 선배님은 1라운드 때부터 ‘얘 우승할 거 같다’고 매 라운드 이야기 해주시며 자신감을 주셨다. 조장혁 선배님은 대회를 진행하면서 노래적인 부분을 많이 체크해주셨다. 제가 많이 따랐다. 지금은 호형호제하는 사이가 됐다”며 웃었다.

최종 경연을 통해 상금 1억 원의 주인공이 된 리누는 우승 상금으로 어머니 병원비로 인해 생긴 빚을 갚을 예정이다. 그는 “그동안은 가수란 타이틀은 있었지만 생계 때문에 적극적으로 음악방송이나 홍보를 하지 못했다”며 “이상한 기획사들을 만나 사기도 많이 당해 제대로 된 가수 활동을 못해봤다. 간간이 앨범을 내고 보컬 트레이닝이나 아프리카TV, 유튜브 등을 통해 돈을 벌었다”고 힘들었던 무명시간을 되돌아보기도 했다.

리누는 2010년 ‘내게 와줘’로 데뷔했지만 별다른 주목을 받진 못했다. 이후 김범수, 엠씨더맥스, 바이브 등 여러 유명 가수의 가이드 곡에 참여해왔다. 이제 스스로의 증명의 시간을 지나 더 많은 대중에 리누의 음악을 들려줄 차례다. 리누는 “불과 3~4개월 전에는 노래로 인정받고 싶어 멋있게 부르려고 애썼는데, 이번 경연을 하면서 노래를 듣는 사람의 마음을 움직이는 노래를 하고 싶다는 생각이 들었다”며 “저를 응원해주시는 이유는 ‘진정성’ 때문이라 생각한다. 마음으로 다가갈 수 있는 가수가 되고 싶다”고 힘줘 말했다.

데뷔 이후 처음으로 리누의 팬카페도 개설됐다. 팬미팅도 계획 중이라는 리누는 “실제로 제 노래를 듣고 힘을 얻었다는 팬들의 반응을 많이 봤다. 팬카페에도 우울증이나 어린 시절 상처, 큰 상심을 안고 있는 팬들이 저로 인해 위로를 받았다는 글을 많이 올려주신다”며 “제 노래가 누군가에게 공감이 되고 치유가 될 수 있다는게 기쁘고, 팬 분들의 댓글에 모두 답글을 달기 위해 요즘 매일 밤을 새고 있다”며 팬들에 대한 남다른 애정을 드러냈다.

끝으로 리누는 “코로나19가 얼른 끝나고 라이브로 제 노래를 증명하는 무대 갖고 싶다. 방송에서 보는 감동이 다가 아니라는 걸 보여드리고 싶다”며 “무명가수라는 꼬리표를 떼고 ‘가수 리누’로서 당당하게 사람들 앞에서 노래를 부르고 싶다”는 당찬 바람과 함께 가수로서 그려갈 화려한 2막의 시작을 알렸다.

사진 | 제이지스타