김대환 대표. 사진제공 | 로드FC

[스포츠서울 글·사진 | 이주상기자] 로드FC에서 가장 열심히 일하는 사람으로 알려진 김대환(42) 대표가 한 달 가까이 사라진 기간이 있었다. 지난 9월이었다. 대회는 물론 선수 개인사까지 살뜰히 챙기는 대표였기 때문에 의문을 샀다. 게다가 9월에는 로드FC 059가 예정되어 있어서 더욱 궁금증을 자아냈다. 의문점은 곧 풀렸다. 코로나19에 감염됐기 때문이었다. 급성폐렴으로 발전해 중환자실에 실려 갈 정도로 위급했지만, 가까스로 회복했다. 하지만 건강을 회복한 이후에도 여러 정황을 고려해 아예 한동안 자원해서(?) 사라진 것이다. 밀 접촉할 수밖에 없는 선수들은 물론 로드FC 가족들의 안전을 위해서였다.

김 대표는 “가족들도 감염돼 굉장히 힘들었다. 지금은 회복되었다. 이 순간에도 고생하고 계시는 의료진분들 덕분이다. 아울러 팬들이 응원과 격려를 보내주셔서 건강을 되찾을 수 있었다”라며 팬들에게 고마움을 전했다. 로드FC는 코로나19로 지난 한 해를 통째로 쉬었다. 수많은 관중이 찾는 격투기의 특성상 선수는 물론 팬들의 안전을 고려했기 때문이다. 올해는 팬들의 갈증을 풀어주기 위해 두 차례 진행했다. 정부의 철저한 방역지침을 시행하기 위해 무관중 대회로 열었다. 아쉽지만 팬들은 TV와 스트리밍 서비스로 갈증을 달랬다.

선수 출신이자 유학파인 김 대표는 지난 2018년 대표로 취임했다. 격투기 현장을 가장 잘 아는 데다 뛰어난 언변 등 해외 진출의 적임자로 여겨졌기 때문이다. 직접 매치메이커로 나서 타이틀전 등 경기의 수준을 높였고, 격투기 불모지인 인도네시아에 한국 격투기를 전파하는 성과를 올렸다. 지난 10월 로드FC는 스타트업 전문가인 서덕호 씨를 대표로 앉히며 김 대표와 함께 공동 대표 체제를 이뤘다.

서 대표는 로드FC가 그동안 쌓아온 인지도와 인기를 활용해 라이브 커머스 등 상업적인 부분과 금융 등 신사업에 치중할 것으로 알려졌다. 김 대표는 로드FC의 기반이라 할 수 있는 넘버링대회, ARC, 센트럴리그 등을 관장한다. 또한 올해 ‘대박’을 터트린 격투기 프로그램 ‘파이트클럽’과 같은 새로운 프로그램을 개발하기 위해 여러 방송사와 접촉하고 있다. ‘분주함’과 ‘바쁨’이라는 말이 딱 어울리는 김 대표를 만났다.

시간이 참 빠르다. 코로나 등 어려운 일들이 많았지만 멈추지 말고 계속 발전해 나가야 한다는 생각뿐이다.

솔직히 한순간 한순간이 기억에 남지는 않는다. 그만큼 몰두하고 있었기 때문이 아닐까 생각한다. 먼 훗날 돌아봤을 때 ‘성공적이었다’, ‘보람 있었다’ 등 이런 느낌이었으면 좋겠다.

서 대표는 금융, 메타버스 등 신사업 쪽을 맡을 것이다. 격투기 쪽은 여전히 내가 계속 담당한다.

로드FC에 대한 깊은 애정, 선한 기업인으로 성공하고자 하는 포부 등이다. 서 대표는 투자 등 냉철한 일을 많이 해 오셨지만, 굉장히 따뜻한 사람이다.

맡은 분야에서의 전문성을 서로 인정하고 쭉 달리는 것 정도고, 그 외에는 달리면서 더 호흡을 맞춰야 할 걸로 생각한다. 지금 모든 걸 다 맞췄다면 거짓말일 것이다. (웃음)

김대환 대푝 권아솔(오른쪽)과 함께 ARC 002에서 해설을 하고 있다. 사진제공 | 로드FC

다른 점보다는 코로나로 인해 밀렸던 좋은 경기들을 하나하나 만들어 가고 싶다. 새로 단장하는 한 해로 봐주시면 좋겠다. 신예들을 빨리빨리 위로 올릴 생각이다.

좀 더 대중적이고 핫한 경기들을 계속 시도해 보려 한다. 아프리카TV의 인기 BJ들과 협업해 색다른 콘텐츠도 많이 만들어 보고 싶다.

기존에 서울을 중심으로 했었다면 이제 군산이나 인천 등 여러 지역에서 더 활기찬 아마리그를 만들 계획이다. 수도권까지 오기 힘들었던 재야의 강자들이 많이 출전해주길 기대하고 있다.

자체 프로그램 외에도 여러 미디어사와 논의 중이다. 확정되는 대로 말씀드리겠다.

종합격투기를 좋아하는 성인뿐만 아니라 학생들과 아이들 그리고 응원하러 온 가족들까지 어우러지는 격투 축제다. 승패보다는 열심히 훈련해 경기를 치르고, 자신을 이겨내는 데 집중하고 그 후엔 재미있게 즐기는 게 대축제의 기본 모토다. 코로나 상황에 맞춰 차근차근 준비하겠다.

타 단체에 대해 별로 신경을 쓰지 않는다. 로드FC를 더 발전시키는 것 외엔 굳이 부담을 갖지 않으려 한다. 그 자체만 해도 해야 할 들이 너무 많기 때문이다. 대표로서 할 일을 잘해서 로드FC를 응원해 주시는 팬들에게 더 큰 즐거움을 드리려 노력할 뿐이다.

올해 미들급 챔피언이 된 황인수 선수를 비롯해 라이트급의 박승모 선수나 박시원 선수, 플라이급의 이정현 선수 등 신예들에게 거는 기대가 크다. 김수철이나 권아솔 등 기존 스타들의 뒤를 이을 얼굴들이 많이 보여 대표로서 신이 난다.

체육관에서 제자들과 함께 땀을 흘리거나 가족들과 시간을 보낸다. 원래 격투기 외엔 취미가 없는 재미없는 스타일이다. 남들이 보기엔 재미없는 인생일 수 있지만 스스로는 굉장히 보람차게 살고 있다. (웃음)

코로나로 힘든 분들이 많으실 텐데 다들 힘내셔서 어려움을 헤쳐 나가시길 기원한다. 나는 내년에도 좀 더 재미있고 멋진 대회 만들도록 계속 열심히 띌 것이다. 늘 응원해 주셔서 감사드린다.

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