파울루 벤투 축구대표팀 감독이 지난 2019년 12월 18일 부산 아시아드주경기장에서 끝난 2019 동아시안컵 일본전에서 승리하고 대회 3연패를 달성한 뒤 선수들과 하이파이브하고 있다. 박진업기자

[스포츠서울 | 김용일기자] 올해 겨울월드컵 변수에 따른 리그 과밀 일정으로 ‘대표 차출 딜레마’에 놓였던 2022 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(이하 동아시안컵)에 결국 A대표팀이 참가하는 것으로 확정됐다. 다만 선수 차출 규모나 방식에 대해서는 대한축구협회(KFA)와 한국프로축구연맹 및 K리그 각 구단이 협의를 거칠 것으로 보인다.

KFA 고위 관계자는 23일 본지를 통해 “동아시안컵엔 A대표팀이 출전한다. 다만 올해 여러 특수성을 고려해 특정 팀에서 대거 차출하는 것 등 논란이 될만한 부분에 대해서는 파울루 벤투 감독과 논의할 것”이라고 말했다. K리그 복수 구단 단장, 사무국장도 “(동아시안컵)A대표팀이 가는 것으로 들었다. 차출에 대해서는 원만하게 조율이 이뤄졌으면 한다”고 입을 모았다.

올 7월 중국에서 예정된 동아시안컵은 EAFF가 주관하는 대회로 지난 2003년부터 시작됐다. 이 대회는 국제축구연맹(FIFA) 주관 대회가 아니어서 유럽파 선수 의무 차출 규정이 없다. 대체로 자국 및 아시아 리그 소속 선수로 팀을 꾸렸다. 최정예 멤버가 참가하지 않으나 한·일전 등 관심사가 큰 경기를 통해 팬의 이목을 끌었다. 특히 ‘월드컵 시즌’에 열릴 땐 A대표팀 사령탑이 핵심 전력인 유럽파 외에 가능성을 지닌 선수를 발굴하는 장으로도 삼았다. 올 11월 예정된 2022 카타르 월드컵 본선행을 조기에 확정한 벤투 감독도 이번 동아시안컵을 마지막 ‘국내파 옥석 가리기’ 무대로 고려하고 있다.

강영조기자

그런데 올해 월드컵이 기존처럼 여름이 아니라 겨울에 열리면서 변수에 직면했다. K리그 뿐 아니라 J리그 등 춘추제를 시행하는 아시아 리그는 2022시즌을 조기 개막해 월드컵 개막 전에 끝내는 일정을 잡았다. K리그는 지난 19일 1~2부 모두 개막했으며, 10월까지 승강 플레이오프 등 모든 일정을 마친다. 그간 3월 개막해 12월까지 진행된 것과 비교해서 빡빡한 일정이다. 게다가 올해는 아시아 챔피언스리그(ACL) 뿐 아니라 항저우 아시안게임 등이 맞물려 예비 일이 턱 없이 부족하다. 코로나19 여파에 휘청거리면 완주가 쉽지 않다는 얘기도 나온다.

올해 동아시안컵은 7월19~27일 열리는데 프로연맹은 과밀 일정으로 이 기간 리그를 정상 진행하기로 했다. 동아시안컵 개막 전 대표팀 소집 일정을 포함해 K리그1 22~24라운드, K리그2 27~29라운드와 맞물린다. 1~2부 모두 3경기다. 또 K리그1 25라운드와 K리그2 30라운드는 각각 7월29일과 30일 이어지는데, 동아시안컵 참가 대표 선수는 상황에 따라 최대 4경기 결장이 불가피하다.

벤투 감독은 국내파 위주로 꾸려야 할 때 전북 현대나 울산 현대 등 특정 구단에서 대거 차출했다. 지난 1월 터키 전지훈련 및 평가전 기간엔 전북, 울산 외에도 김천 상무에서도 6명이나 선발했다. 기존 선수를 꾸준히 관찰하는 벤투 감독 성향상 이번 동아시안컵도 세 팀 자원 위주로 구성할 가능성이 크다. 동아시안컵 변수로 한 해 농사를 망칠 수 있다는 볼멘소리가 이들 사이에서 나오는 이유다. 프로연맹은 자칫 동아시안컵 차출과 맞물려 특정 팀이 피해를 보거나 공정성 논란이 불거지는 것 등을 우려해 지난해 말부터 KFA에 올해 대회엔 U-23 대표팀(아시안게임 대표팀) 차출에 협조해달라고 요청했다.

동아시안컵 차출이 유력한 울산 현대 김영권(왼쪽)과 김천 상무 조규성. 사진은 지난 20일 울산문수경기장에서 열린 ‘하나원큐 K리그1 2022’ 개막 라운드에서 볼 다툼하는 모습. 울산 | 연합뉴스

그러나 EAFF는 후원사와 계약 요건 등을 근거로 참가국 협회에 최상위 대표팀 차출을 강조하는 분위기다. 최근 일본 내에서 이번 동아시안컵에 U-21(파리올림픽 세대) 자원을 내보내겠다는 얘기가 나왔는데, 이런 분위기에 지휘봉은 A대표팀을 이끄는 모리야스 하지메 감독이 잡을 수 있다는 말도 나온다. 결국 KFA는 예정대로 A대표팀을 출전시키는 것으로 정리했다.

설령 U-23 대표팀을 내보낸다고 해도 또다른 우려 목소리가 존재했다. K리그2 일부 구단은 U-23 멤버가 핵심으로 뛰기 때문이다. 이 팀은 동아시안컵에 이어 아시안게임까지 여름 내내 주력 선수를 보내면 1부 승격 경쟁에 애를 먹는다. 현실적으로 ‘벤투호’가 출전하되, U-23 연령대 선수로 구성하든 각 팀당 차출 인원에 제한을 두든 기존 ‘국내파 A대표팀’ 차출 방식을 조율하는 게 합리적이라는 얘기가 나왔다.

프로연맹 측은 “일단 KFA의 명확한 입장을 전달받지 않았다. 분명한 건 동아시안컵으로 리그 일정을 조정할 여지는 없다”며 “최대한 (차출) 문제 해결과 관련해 (벤투 감독의) 전향적인 자세를 바랄 수밖에 없다”고 말했다.

kyi0486@sportsseoul.com