[스포츠서울 김종철기자] 몸이 절로 움츠러드는 추위가 우리 곁을 찾아왔다. 특히 겨울철에는 관절도 뻣뻣해져 다른 계절보다 상대적으로 다칠 확률이 높다. 관절질환이라 하면 예전엔 노년층만의 전유물로 생각되기도 했었으나, 최근엔 생활습관의 변화로 인해 젊은 세대들도 안심할 수 없다.

특히 주부들만의 ‘명절증후군’으로 알려졌던 손목터널증후군은 계속해서 증가세를 보이며 ‘현대인들의 고질병’으로 불리고 있다. 건강보험심사평가원이 발표한 자료에 따르면, 국내 손목터널증후군 환자는 2010년 13만 명에서 2014년 16만 8,000명으로 5년 동안 29.1%나 늘었으며, 같은 기간 진료비도 299억원에서 383억원으로 상승했다.

손목터널증후군이란 손목 인대가 손에서 팔로 이어지는 신경관을 눌러 압박하기 때문에 발생하는데 이때 손바닥, 손가락, 손목에서 통증이 나타날 뿐 아니라 저림 증상, 감각 이상 증상도 발생한다. 이러한 증상을 손목터널증후군이라 부른다. 특히, 손목터널증후군은 밤에 심해지는 것이 특징인데 손목터널증후군 증상이 심할 경우 손이 타는 듯한 통증을 느끼기도 한다. 아울러 손저림, 감각 이상 증상, 엄지근육 쇠약 및 위축 등의 증상도 수반하게 된다.

젊은 여성들 사이에서 손목터널증후군 사례가 늘고 있는 가운데 이에 대한 예방법도 관심을 모으고 있다. 손목의 지속적이고 반복적인 동작 등 일상생활 속에서 무리하게 손목을 사용하지 않는 것이 손목터널증후군 예방에 도움이 되는 것으로 알려져 있다.

가사 노동을 할 때 한 손만 집중적으로 사용하는 것을 피하는 것이 좋다. 가사 일을 할 때 한 손만 반복적으로 사용하는 일이 잦아질 경우 손목 내 정중신경 압박의 원인으로 작용하여 손목터널증후군을 초래할 수 있다. 이에 따라 왼손과 오른손을 번갈아 가며 사용함으로써 손목터널증후군 예방을 실천하는 것이 중요하다. 또한 걸레 및 행주 등을 무리하게 쥐어 짜는 행동도 피하는 것이 좋다. 또한, 만약 사무직 여성 직장인인 경우 컴퓨터를 활용할 때 마우스와 키보드 사용에도 주의를 기울여야 한다. 마우스 및 키보드 사용 시 손목이 지나치게 꺾이지 않도록 해야 손목터널 압박을 피할 수 있다.

고도일병원의 고도일 병원장은 "손목터널증후군은 엑스레이, 초음파 검사 등을 통해 진단받을 수 있다."라며 "예방은 간단한 스트레칭으로도 가능한데 손목을 천천히 돌려주거나 털어주는 방법, 깍지를 낀 채 앞으로 쭉 펴는 동작 등이 손목 근육 및 인대를 단련시켜 주어 효과적"이라고 전했다.

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