[스포츠서울 유인근 선임기자]한국 테니스의 영웅 정현(22·한국체대)이 한국 테니스사를 또한번 새로 썼다.

정현은 29일 발표된 남자프로테니스(ATP) 단식 세계 랭킹에서 29위에 올랐다. 이는 역대 한국 선수 가운데 최고 랭킹 기록이다. 정현은 28일 호주 멜버른에서 막을 내린 호주오픈 테니스대회 4강까지 진출하며 랭킹포인트 720점을 추가, 58위에서 29위로 순위가 껑충 뛰었다. 종전 한국 기록은 2007년 US오픈 16강에 오른 이형택(42·은퇴)이 기록한 36위였다.

정현은 호주오픈에서 자신보다 상위권 선수들을 차례로 물리치며 4강에 오르는 파란을 일으켰다. 알렉산더 즈베레프(5위·독일), 노박 조코비치(13위·세르비아) 등을 연파하며 한국 선수 최초 메이저 대회 4강까지 올라 국내에 ‘테니스 신드롬’을 불러일으켰다. 이전까지 한국 선수의 메이저 대회 최고 성적은 1981년 US오픈 여자단식 이덕희(65·은퇴), 2000년과 2007년 역시 US오픈 남자단식 이형택의 16강이었다.

세계랭킹 1위는 여전히 라파엘 나달(스페인)이 유지했고, 호주오픈에서 우승해 메이저 20승 신화를 쓴 로저 페더러(스위스)는 그대로 2위에 머물렀다. 준우승한 마린 칠리치(크로아티아)가 6위에서 3위로 올랐고, 그리고르 디미트로프(불가리아)는 3위에서 4위로 한 계단 밀렸다. 아시아권 선수로는 니시코리 게이(일본)가 가장 높은 27위를 기록했다. 정현에 니시코리에 두 계단 밖에 뒤지지 않아 활약이 이어진다면 넘어서는 것은 시간 문제로 보인다.

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