이상화가 18일 강릉 스피드스케이팅 경기장에서 열린 2018 평창동계올림픽 여자 500m 경기에서 일본의 고다이라 나오에 이어 은메달을 딴 뒤 태극기를 들고 링크를 돌고 있다. 2018. 2. 18. 강릉 | 박진업기자 upandup@sportsseoul.com

[강릉=스포츠서울 김용일기자]이상화(29)가 현역 은퇴는 없다고 깜짝 발언했다.

2010 밴쿠버, 2014 소치 대회 금메달리스트인 이상화는 애초 이번 대회 3연패 도전을 끝으로 현역 은퇴할 것으로 예상됐다. 그러나 이상화는 18일 강릉스피드스케이팅경기장에서 열린 2018 평창동계올림픽 스피드스케이팅 여자 500m에서 은메달을 따낸 뒤 “또 볼 수 있는 기회가 있을 것”이라고 힘주어 말했다. 그는 고다이라 나오(일본)에게 금메달을 내준 뒤 패배의 아쉬움과 심리적 허탈감 등이 뒤섞인 감정을 느끼면서 눈물을 보였다. 마음을 다잡고 “이상화!”를 연호한 8000여 관중을 향해 손을 흔들며 웃은 이상화는 기자회견장에 앉았을 때도 여러 감정이 교차하며 눈시울을 붉혔다.

다음은 이상화와의 일문일답.

다음 기회는 있을 것 같다. 섣부르게 은퇴라고 말할 수 없다. 경기장에서 다시 볼 시간이 있을 것이다.

우리나라에서 열리는 올림픽에 참가할 수 있었다는 게 영광이었다. 500m 경기가 끝나면서 (성적에 대한) 부담을 내려놨다. 나에 대한 선물이라는 느낌에 눈물나더라. 올림픽을 보면서 나와 고다이라 모두 달려왔다. 이제 정말 끝났다는 것에 눈물이 많이 났다.

작년에 부상 때문에 고생했다. 이 정도 기록(10초20)이 나올 때까지 매우 힘들었다. 1년 6개월 걸렸다. 그래도 올림픽에서 이 기록이 나왔다는 것에 만족한다. 물론 전체 기록은 37초대 초반이나 2위한 것만으로도 내겐 좋은 추억인 것 같다.

우리는 절친한 사이다. 고다이라와 경기했을 때 (성적을 떠나서) 기분 나쁜 적이 없었다. 사실 1000m를 타는 이유가 500m를 위한 것이다. 고다이라는 (이번 대회에서)1500m까지 도전했다. 힘들었을 것이다. 자기 관리를 너무 잘한다. 2014년 소치 대회 끝나고 둘이 얘기한 적이 있다. 당시 아스타나 월드컵 때였는데 고다이라와 버스 기다리며 사진을 찍었다. 그가 내게 “평창에서는 네가 1등하고, 내가 2등할게”라고 한 적이 있다. 그래서 내가 “네가 1등해, 내가 2등할게”라고 했다. 그런데 정말 내가 2등했다.(웃음) 누가 이기든 격려 해주는 사이다. 시즌이 끝나도 서로 택배를 주고받는다. 내가 일본 음식을 좋아해서 한국에서도 잘 사먹는데 고다이라가 (현지에서) 잘 사주는 편이다. 나 역시 고다이라에게 선물을 한다.

네덜란드를 좋아한다. 스피드스케이팅 인기가 대단하다. 우리나라도 저렇게 됐으면 좋겠다는 생각을 많이 했다. 고다이라가 일본을 떠나서 네덜란드에서 배우면서 많이 늘었다는 것을 느꼈다. 그래서 이 자리까지 함께 할 수 있었다. 나 역시 이 자리를 지키려고 노력했기 때문이다. 라이벌 관계를 통해 서로 기록이 빨라졌다.

모른다.(웃음) 지난해 월드컵을 치르면서 내가 고다이라에게 “평창 끝나고 베이징도 탈 것이냐”라고 물었다. 그랬더니 “네가 하면 한다”고 하더라. 그땐 재미있게 나눈 대화인데, 지금 질문을 들으니까…. 일단 올림픽이 끝났으니 쉬고 싶다.

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