신동빈 롯데그룹 회장이 13일 ‘최순실 국정농단’ 관련 뇌물공여혐의로 징역 2년6개월 실형을 선고받았다. 사진은 이날 오후 서울 서초구 서울중앙지법에서 열린 1심 선고공판에 출석하고 있는 모습. 손형준 기자 boltagoo@seoul.co.kr

[스포츠서울 김자영기자] 그야말로 ‘첩첩산중’이다. 롯데그룹이 사상 초유의 ‘총수 부재’ 위기 속에 경영 공백을 최소화하는 시험대에 오르게 됐다. 당장 주력 사업인 롯데홈쇼핑 재승인에 명운을 걸어야 할 처지다.

19일 업계에 따르면, 롯데는 ‘그룹 2인자’인 황각규 롯데지주 부회장을 앞세운 롯데 비상경영위원회를 이날부터 본격 가동했다. 크고 작은 그룹 현안들이 산적해있지만 오는 5월26일 사업권이 만료되는 롯데홈쇼핑의 재승인 심사가 ‘발등의 불’이다.

현재 롯데홈쇼핑 재승인 심사 통과는 장담하기 어렵다. 신 회장이 ‘박근혜-최순실 국정농단 사건’ 관련 재판에서 뇌물공여 혐의로 지난 13일 법정 구속되면서 롯데홈쇼핑 사업자 재승인 심사에도 불똥이 튈 전망이다. 그룹 총수 실형에 따른 이미지 실추와 부정적인 여론은 당락을 좌우하는 정성적(역량) 평가에 악영향을 미칠 수 밖에 없다.

롯데홈쇼핑 이완신 대표이사.  제공 | 롯데그룹

앞서 신 회장은 지난해 3월 롯데백화점 마케팅 전문가였던 이완신 롯데홈쇼핑 대표를 선임하면서 재승인 통과라는 중책을 맡겼다. 특히 신 회장은 지난달 인사에서 이 대표를 전무에서 부사장으로 승진시키며 재승인 통과에 힘을 실어주었다. 이 대표 역시 그룹의 사활이 걸린 재승인에만 집중하며, 특히 이미지 쇄신을 위한 윤리 경영에 힘을 쏟아왔다. 각종 갑질 논란 등으로 얼룩진 부정적인 이미지를 개선하고 대·내외적인 신뢰 회복이 재승인 통과를 위한 최우선 과제였기 때문.

하지만 지난 1년여간 공들여 만든 ‘착한 홈쇼핑’ 이미지는 신 회장의 뇌물공여 혐의로 또 다시 흠집이 났다. 여기에 올해 한층 더 강화된 홈쇼핑 재승인 심사 기준은 부담을 가중시키고 있다. 과학기술정보통신부는 지난해 4월 홈쇼핑 재승인 심사기준에 ‘공정거래 및 중소기업 활성화에 대한 기여도’를 상위 심사사항으로 정하고 점수를 공표하기로 했다.

해당 항목에서 50% 미만의 점수를 받는 기업은 재승인이 거부되는 ‘과락’이 적용된다. 특히 공정거래 항목은 심사위원들의 정성적 평가로 이뤄지는 만큼 부정적 이슈에 휘말릴 경우 좋은 점수를 기대하기 어렵다.

엎친 데 덮친 격으로 전병헌 전 청와대 정무수석 비리 혐의도 불거진 상태다. 롯데홈쇼핑은 강현구 전 대표가 지난 2015년 7월 재승인을 위해 전 전 수석이 회장으로 있던 한국e스포츠협회에 3억원을 후원했다는 혐의를 받고 있다. 이번 혐의로 전 전 수석과 강 전 대표는 불구속기소 됐다.

전 대표들의 잇단 유죄 판결도 변수로 작용할 수 있다. 이미 강 전 대표는 지난 2015년 3월 롯데홈쇼핑 방송 재승인 심사 과정에서 로비를 벌이고 거짓 사업계획서를 제출한 혐의로 1심에서 징역형의 집행유예를 선고받았다. 신헌 전 대표는 납품업체로부터 1억원대 뇌물을 받고 회삿돈 3억여원을 빼돌린 혐의로 징역 2년에 집행유예 4년을 확정받았다.

앞서 롯데홈쇼핑은 2015년 진행된 심사에서 재승인 기간이 기존 5년에서 3년으로 단축된 ‘조건부 승인’으로 퇴출 위기를 넘겼다. 하지만 이번 심사에서 재승인을 받지 못한다면 롯데홈쇼핑은 사업권 반납이라는 최악의 상황에 직면하게 된다.

롯데홈쇼핑은 재승인 여부에 촉각을 곤두세우고 있다. 재승인 통과를 위한 1, 2차 서류는 이미 접수했으며 이달 중 3차 자료를 제출할 예정이다. 롯데홈쇼핑 재승인 여부는 오는 4월쯤 발표될 예정이다. 롯데홈쇼핑 관계자는 “그룹 차원에서 비상경영 체제로 돌입했다. 사실 현재 우리가 할 수 있는 것은 많지 않다”면서 “그동안 잘 해온만큼 좋은 결과가 나오기를 지켜보겠다”고 말했다.

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