2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 남자축구 E조 한국과 말레이시아의 경기가 17일 인도네시아 반둥 시 자락 하루팟 스타디움에서 열렸다.손흥민이 슛이 막히자 아쉬워하고 있다. 2018. 8. 17.반둥(인도네시아) | 최승섭기자 thunder@sportsseoul.com

[반둥=스포츠서울 정다워기자]이제 ‘손’을 써야 할 때다.

손흥민(26·토트넘)은 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임에 출전 중인 23세 이하(U-23) 이하 축구대표팀의 주장이다. 와일드카드로 합류해 선수들을 이끌고 있다. 당초 김학범 U-23 대표팀 감독은 손흥민을 조별리그에서 아낀 후 더 중요한 토너먼트 라운드에 돌입하면 활용할 계획이었다. 경기가 2~3일 간격으로 타이트하게 열리는 만큼 대회 초반에는 체력을 안배하겠다는 구상이었다. 그러나 E조 2차전서 말레이시아에 충격패를 당하면서 모든 계획이 틀어졌다. 당장 20일 열리는 3차전 키르기스스탄과의 경기에서 손흥민을 써야 하는 상황이다.

사실 한국이 16강 진출에 실패할 가능성은 극히 낮다. 아시안게임에서는 조별리그 3위 중 상위 네 팀이 16강행 티켓을 손에 넣는다 .한국은 이미 승점 3점을 확보하고 있기 때문에 키르기스스탄에 패해도 턱걸이가 가능하다. 현재 승점 1점을 확보 중인 키르기스스탄과 B조의 방글라데시도 생존이 가능하다. 다만 분위기를 반전하고, 조직력을 끌어올려야 한다는 점에서 손흥민의 출전은 불가피하다. 김 감독은 2차전서 로테이션을 가동했다 낭패를 봤다. 한국서 정식 평가전 없이 대회에 돌입해 여러 선수를 테스트 하다 말레이시아에 일격을 맞았다. 두 경기를 통해 경기에 나서지 않은 선수는 센터백 정태욱이 유일하다. 선수 대부분의 기량을 눈으로 확인했고, 어느 정도의 평가를 마쳤으니 이제 100% 전력을 구축해 팀을 완성해야 한다.

손흥민은 공격의 핵심이다. U-23 대표팀이 활용하는 3-5-2, 3-4-3 포메이션에서 공격의 모든 역할을 소화할 수 있다. 탁월한 골 결정력과 슛 능력, 상대 뒷공간을 공략하는 노하우는 아시아에서 따라올 선수가 없다. 정상 컨디션으로 뛰기만 하면 아시안게임에서는 손흥민을 막을 선수가 없다.

리더가 필요하다는 점에서도 손흥민은 필수다. 지난 말레이시아전이 끝난 후 손흥민은 “초반에 실점하고 만회골을 넣지 못해 선수들이 당황한 것 같다. 경기장 안에서 컨트롤을 했어야 하는데 그럴 선수가 없었다”라고 말했다. 그의 말대로 U-23 대표팀은 이른 시간에 선제골을 내준 후 우리 플레이를 하지 못했다. 사소한 실수, 부정확한 패스를 남발했고, 집중력도 떨어졌다. 손흥민이 지적한 대로 피치 위에서 선수들을 독려하고 다독이면서 분위기를 가져올 역할을 할 만한 선수가 없었다. 설상가상으로 골키퍼 조현우마저 출전하지 않았기 때문에 팀이 순식간에 무너지는 것을 지켜볼 수밖에 없었다. 자칫 키르기스스탄전도 말레이시아전과 비슷하게 흘러가면 손흥민 같은 리더가 반드시 필요해진다.

손흥민은 “몸 상태는 괜찮다. 문제는 없다. 감독님과 상의해야겠지만 컨디션은 좋아지고 있다”라며 키르기스스탄전 출전이 가능하다는 생각을 밝혔다. 벼랑 끝에 몰린 만큼 상대의 면면과 상관없이 최정예로 싸울 때다. 한 번 더 실수하면 분위기는 겉잡을 수 없이 추락할 게 분명하다. 실수가 아닌 실력이라는 비판에서도 자유로울 수 없다. ‘손’을 써야 한다.

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