김종부 경남 감독이 21일 남해공설운동장에서 열린 경남-안산 연습경기를 앞두고 포즈를 취하고 있다. 남해 | 김현기기자

[남해=스포츠서울 김현기기자]“자신 있게 도전하겠다”

경남의 돌풍을 이끄는 김종부 감독이 새 시즌 K리그1과 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL)에서 나란히 4강에 오르겠다는 야심을 드러냈다.

김 감독은 21일 경남 남해공설운동장에서 열린 경남-안산 연습 경기에 앞서 치른 취재진과 인터뷰에서 이 같은 생각을 전했다. 김 감독은 “K리그1에선 (상위리그)6강을 기본적으로 들면서 꾸준히 ACL 티켓을 노리는 팀이 되고 싶다”며 “ACL에선 조별리그를 통과하면 지난해 수원처럼 4강도 가능할 것으로 본다”고 밝혔다. 올해 경남의 준비 상태에 대해선 말컹의 중국행이 더디면서 새 공격수 룩이 늦게 왔으나 충분히 겨뤄볼 만하다는 생각을 전했다.

룩을 늦게 스트라이커로 말컹 대신해서 데려왔다. 지속적으로 전 소속팀에서 몸을 만들고 있었다. 말컹의 중국행이 늦게 결정났다. 기다릴 수밖에 없었다. 경남에서 말컹이 득점이나 제 역할을 해줬으니까 자기 발전을 위해 원하는 팀을 선택할 때까지 기다렸다. 하지만 조던 머치나 룩을 데려오기 위해 재투자를 했다. 올해 ACL과 K리그1에서 작년 이상의 신선한 바람을 일으킬 원동력이 되는 것 같다.

시즌 초 말레이시아 조호르과 원정 경기까지는 100% 만들기는 어렵다. 조던은 100%가 되면 올해 리그에서 큰 바람을 일으킬 수 있다. 시야 같은 것은 프리미어리그에서 뛴 선수답게 만족스럽다. 룩도 영상을 충분히 검토했다. 국내 선수 중 이영재나 김승준 등 활동량 있는 선수들이 있고, 그래서 스트라이커로 충분히 득점할 능력이 있다.

지난해 돌풍이든 바람이든 2위한 것을 선수들에게 동기부여 불어넣고 있다. K리그가 아시아에선 가장 우수한 리그다. 거기서 2위란 것은 경기력을 반영해준 것이다. ACL도 경험을 떠나서 자신감 있는 스쿼드도 갖췄다.

지난해 7~8위에서 시작하며 경남을 튼튼하게 만들어 1부에 잔류하는 게 목표이자 꿈이었다. 선수들이 그 이상으로 잘 해줬다. 지금 재투자도 했다. 상위리그에 잔류하면서 ACL 나갈 수 있는 모양을 제시하는 게 큰 것 같다. 항상 ACL에 도전할 수 있는 팀, 상위리그에 기본 틀을 두고 있다. ACL은 예선 통과할 전력이 되면 4강까지 갈 수 있다. 수원도 어려운 상황에서 해줬다. 우리가 지난해 전력보다, 뼈대는 빠져나갔으나 새 선수들이 빠르게 합류했다. 좋은 준비를 하고 있다.

이 정도는 상상도 할 수 없다. 말컹이 60억, 박지수가 22억, 최영준이 12억이다. 내 입장에선 감독 맡으면서 행운 아닐까라고 본다. 얻은 것을 재투자한다는 게 고맙다.

경남이 2부에서 있을 때 주말 경기를 했고, 1부에서 주중 경기에 적응했다. 이번에 스쿼드를 더 활용하려고 준비했다. K리그가 경기력 수준은 높기 때문에 ACL을 자신감 있게 치르고 도전하려고 한다.

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