[스포츠서울 | 김천=박준범 기자] “ .”

마르첼로 아본단자 감독이 이끄는 흥국생명은 30일 김천체육관에서 도드람 2023~2024 V리그 한국도로공사와 여자부 경기를 치른다. 이번시즌 맞대결 성적은 3승1패로 흥국생명이 앞서 있다.

5라운드 첫 경기다. 흥국생명(승점 50)은 선두 현대건설(승점 58)와 격차가 다소 벌어져 있다. 2차례 맞대결이 남아 있지만, 현대건설의 전력과 상승세를 고려하면 뒤집기가 쉬운 건 아니다. 무엇보다 흥국생명은 옐레나를 교체하고 새로운 외국인 선수 윌로우 존슨을 데려왔다. 윌로우는 미국프로야구(MLB) 랜디 존슨의 딸이기도 하다.

새 외국인 선수와 함께 반전을 그리겠다는 구상이다. 단연 관심은 윌로우의 이날 출전 여부다. 김연경도 올스타전이 끝난 뒤 “윌로우는 조금 더 빠른 공을 때릴 수 있는 선수다. 왼손잡이만의 장점이 있다. 상대흫 흔들 수 있는 부분이 있을 것 같다. 성격도 적극적이고 파이팅도 좋다. 우리 팀에 필요로 했던 선수인 것 같아서 기대된다”고 강조했다.

아본단자 감독은 경기 전 취재진과 만나 “훈련을 통해서는 판단하기 어렵다. 기회가 돼서 경기를 뛴다면 경기에서 확인해봐야 할 것 같다. 호흡 맞추는 데 시간이 걸린다는 것을 안다. 확인이 필요하다. 선발 여부도 지켜봐야한다”라며 “확실히 윌로우 자체가 빠른 공을 좋아한다. 첫 번째 터치가 어떻느냐에 따라 경기력이 다를 것이다. 서로를 이해하는데 시간이 필요할 것 같다”고 강조했다.

윌로우는 경기에 앞서 구단을 통해 “V리그에서 뛰는 것이 나의 오랜 꿈이였기 때문에 꿈이 이루어져 행복하다. 훈련한 것을 한국팬들에게 보여드릴 수 있어 기쁘다”라며 “며칠동안 연습하며 이 팀에 시스템에 녹아들 수 있도록 동료들이 옆에서 많이 도와주고 알려줬다. 좋은 모습 보여드리도록 최선을 다하겠다”고 각오를 다졌다. beom2@sportsseoul.com