[스포츠서울 | 배우근 기자] 오타니 류타(36)가 토요타 자동차 동일본 야구부 감독으로 취임했다. 류타는 오타니 쇼헤이(30·LA다저스)의 형이다.

류타 감독은 토요타 자동차 동일본에서 2012년부터 2021년까지 선수 겸 코치를 맡았고, 2022년부터는 코치로 전념하고 있었다. 그리고 이번에 감독으로 선임된 것.

류타 감독은 취임 소감으로 “영광스러운 기회를 줘서 대단히 감사하다. 야구를 통한 지역 활성화를 위해, 그리고 도시대항전과 일본선수권에 출전할 수 있는 강한 팀을 목표로 하겠다”라고 밝혔다.

이어 “1승을 위한 집념으로 전력으로 플레이하겠다. 행복과 감동을 나눌 수 있게 매진하겠다”라고 각오를 보였다.

일본에는 토요타 자동차 경식 야구부처럼, 기업에서 운영하는 야구팀이 많다. 이전 한국의 실업야구와 비슷하지만 실력과 기량은 상당한 수준이다.

이들 야구부는 해당 기업에서 선수를 선발해 운영한다. 은퇴후에는 회사에서 직장인으로 일하는 경우가 많다. 현역시절엔 회사근무와 훈련을 병행하며, 계약직으로 야구에만 몰두하는 경우도 있다.

한편 오타니 가족은 쇼헤이가 슈퍼스타로 성장했지만, 의지하지 않는 것으로 유명하다.

아버지인 토오루는 자신만의 수입으로 생활이 가능하다며 “아들이 성공했다고 해서 아들에게 밥 먹여달라고 할 수는 없지 않으냐”는 쿨한 반응을 보였고 형과 누나도 마찬가지다.

류타는 결혼하면서 대출 3000만엔을 받아 아파트를 구입했는데, 동생에게 전혀 손을 벌리지 않았다고 전해진다. 두살 많은 누나는 오타니의 소개로 모교 야구부 관계자와 결혼했는데, 당시 오타니가 통 큰 선물을 준비했지만 누나가 뿌리쳤다는 후문이다. kenny@sportsseoul.com