[스포츠서울 | 김동영 기자] 최하위까지 처졌다. 봄 농구가 힘들어 보였다. ‘계기’를 스스로 만들었다. 안양 정관장 얘기다. 디온테 버튼(31) 트레이드 영입이 ‘신의 한 수’가 됐다.

정관장은 2024~2025 KCC 프로농구 정규리그에서 25승29패를 기록하며 6위로 마쳤다. 6강 플레이오프(PO) 지출이다. 7위 원주 DB와 마지막까지 붙었으나 최종전에서 DB를 잡고 웃었다.

지난 1월만 해도 상상하기 꽤 어려운 결과다. 1월9일 정관장은 7승20패로 최하위에 자리했다. 서울 삼성-고양 소노와 함께 ‘탈꼴찌 싸움’을 해야 할 상황.

1월10일 결단을 내렸다. 부산 KCC와 외국 선수 트레이드를 단행했다. 캐디 라렌을 보내고, 디온테 버튼을 영입했다.

목적은 공격력 강화다. 트레이드 당시 팀 평균득점 72.4점으로 꼴찌다. 라렌이 좋은 빅맨이지만, 정관장은 화력 보강에 방점을 찍었다. 당시 정관장도 “전환점이 될 것으로 기대한다. 공격농구로 최선을 다하겠다”고 했다.

버튼도 KCC와 궁합이 맞지 않았다. 버튼은 탁월한 스코어러다. 안팎을 가리지 않는다. 수비가 붙으면 돌파하고, 떨어지면 쏠 수 있다. 그만큼 공을 갖고 플레이하는 스타일이다.

KCC에는 그런 선수가 많다. 정리가 안 됐다. 버튼이 빠졌을 때 더 좋은 경기력이 나오기도 했다. 트레이드에 나선 이유다. 화력이 필요한 정관장이 버튼을 원했다.

통했다. 버튼은 정규리그 15.3점 7.1리바운드 3.3어시스트 1.5스틸을 기록했다. 리그 전체 득점 10위다. 리바운드도 11위에 올랐다.

트레이드 후 정관장에서 올린 숫자를 보면, 14.3점 6.7리바운드 3.5어시스트 1.3스틸이다. 단연 팀 내 득점 1위다. 2017~2018시즌 외국선수 MVP다. 당시 리그를 씹어먹었다. 그 위력을 다시 떨쳤다.

이를 바탕으로 정관장도 날았다. 버튼 영입 후 18승9패다. 승률 0.667이다. 1월을 9위로 마쳤고, 2월 시작하면서 8위로 올라섰다. 3월1일에는 7위가 됐고, 3월 하순에는 6위까지 올라왔다. 이 순위를 끝까지 지켰다. 플레이오프 진출. 트레이드 대성공이다.

플레이오프에서 더 빛을 발할 수 있다. 단기전에서는 확실한 에이스가 있으면 유리하다. 버튼은 ‘타짜’다. 이미 ‘미친 트레이드’ 소리 나온다. 아직 끝나지 않았다. raining99@sportsseoul.com