[스포츠서울 | 김민규 기자] 올해 나이 54세. ‘지천명(知天命)’을 훌쩍 넘은 나이에도 ‘탱크’ 최경주(SK텔레콤)의 저력은 여전하다. 그야말로 최고의 한 해다. 최경주가 한국프로골프(KPGA)투어 우승컵을 품은 데 이어 미국프로골프(PGA) 시니어투어 메이저대회를 제패하며 한국 골프 역사를 새로 썼다.

최경주는 29일(한국시간) 영국 스코틀랜드 커누스티 골프링크스(파72)에서 열린 PGA 시니어투어 메이저대회 더 시니어 오픈 챔피언십(총상금 285만 달러) 최종라운드에서 2타를 줄여 종합계 10언더파 278타로 정상에 올랐다. 한국인이 PGA 시니어투어 메이저대회에서 우승한 건 최경주가 최초다.

2020년부터 50세 이상 시니어 무대인 PGA투어 챔피언스에 도전한 최경주는 2021년 9월 퓨어 인슈어런스 챔피언십에서 첫 우승을 거둔지 3년 여 만에 메이저킹에 올랐다. PGA투어 한국인 첫 우승과 최다승(8승)에 이어 지난 5월엔 KPGA투어 SK텔레콤 오픈에서 ‘최고령 우승’ 신기록을 세웠다. 그리고 PGA 투어 챔피언스 한국인 첫 우승에 이어 메이저대회 정상에 올라 ‘리빙 레전드’의 품격을 유감없이 발휘했다.

이번 우승으로 최경주는 내년 디오픈 출전권까지 확보했다. 또한 미국과 유럽 시니어투어에서 모두 활약할 수 있는 시드까지 거머쥐었다.

우승컵을 품에 안은 최경주는 “정말 행복하다”고 운을 떼며 “코스에서 경기를 하는 것이 쉽지 않았는데, 필사적으로 경기했다. 퍼트가 많은 도움이 됐다. 이번 대회에서는 20피트 이내 퍼트를 거의 다 넣은 것 같다. 이게 우승 원동력이 됐다”고 소감을 밝혔다.

그러면서 “내 소원 중 하나였기에 정말 우승하고 싶었다. 한국 선수로 디오픈을 항상 TV로 봤다”는 말로 디오픈 출전에 대한 기대감을 드러냈다. 그는 “초반 여섯 홀에서 3오버파를 기록해 너무 힘들었다. 어쨌든 편하게 마음 먹으려고 했다. 덕분에 14번홀에서 이글했고, 참고 기다렸다. 커누스티 골프링크스가 한국 골프에 있어 또 한번의 역사적인 기록의 장소가 돼 기쁘다. 나 자신이 자랑스럽다”고 인터뷰를 마무리했다. kmg@sportsseoul.com