[스포츠서울 | 수원=김동영 기자] 1% 확률이다. 그래도 준비했다. 결정적인 순간 등판해 경기를 끝냈다. 엘리에이저 에르난데스(29)가 LG를 구했다. 시리즈 2승 1패를 만든 피칭이다.

에르난데스는 8일 수원케이티위즈파크에서 열린 2024 KBO 준플레이오프 3차전 KT와 경기에서 0.2이닝 무실점을 기록했다. 세이브를 따냈다.

팀이 6-3으로 앞선 9회말 유영찬이 올라왔다. 1사 후 배정대에게 중월 투런포를 맞았다. 6-5가 됐다. LG 벤치가 움직였다. 에르난데스를 올렸다. 그리고 에르난데스가 범타 2개로 경기를 끝냈다. 그대로 LG가 이겼다. 시리즈 2승 1패다. 1승만 더하면 끝난다.

선발 최원태가 2.2이닝 3실점(2자책)으로 주춤하기는 했다. 대신 손주영이 5.1이닝 7삼진 무실점으로 긁었다. 9회 유영찬이 투런포를 맞아 6-3에서 6-5가 됐다. 그 순간 에르난데스가 등장했다. 승리에 문제는 없었다.

사실 염경엽 감독이 2차전 종료 후 “에르난데스는 3차전은 어렵다”고 했다. 이날 경기를 앞두고는 “미출장 선수는 아닌데, 99% 참겠다”고 했다. 살짝 뉘앙스가 변했다.

경기 후 에르난데스는 “불펜에서 전화가 울릴 때 ‘내가 나가야겠구나’ 싶었다. 하던 대로 하자는 마음으로 올라갔다. 정신적으로 준비는 다 되어 있었다. 그동안 많이 던져서 피곤한 부분은 있었지만, 올라가서는 좋았다”고 웃으며 말했다.

이어 “마운드에 올라가서 ‘이 경기는 내가 마무리한다’는 마음으로 던졌다. 사실 경기를 보면서 라커룸에서 계속 몸을 움직이고 있었다. 무엇보다 이 경기 정말 이기고 싶었다. 그 마음이 간절했다. 그런 마음으로 경기를 준비했다. 결과도 좋다”고 강조했다.

사실 두 번째 투수 손주영이 3회 2사에서 올라와 8회까지 미친 호투를 뽐냈다. 5.1이닝 7삼진 무실점이다. 여차하면 9회까지 오를 수도 있었다. 그러나 염경엽 감독은 힘이 빠졌다고 봤다. 회전수가 2500대에서 2400대로 뚝 떨어졌다. 교체가 맞다고 봤다.

에르난데스는 “손주영이 워낙 잘 던져서 어떻게 될지 모르는 일이기는 했다. 어쨌든 준비는 해야 할 것 같았다. 선수는 그렇다. 기회가 오면 잡아야 하고, 마무리해야 한다”고 말했다.

4차전 등판도 준비한다. “물론 트레이닝 파트 의견을 들어봐야 한다. 마음은 또 오르고 싶다. 선수로서 내 몸 관리를 잘해야 하는 것 아니겠나. 코치진 설명 잘 들어보고 결정할 것 같다. 4차전 잡으면 이틀 쉴 수 있다. 그만큼 팔을 아낄 수 있다. 기회가 온다면 당연히 나가겠다”고 힘줘 말했다. raining99@sportsseoul.com