[스포츠서울 | 이상배 전문기자] 국방과학연구소(이하 국과연)는 10여년간의 개발 끝에 순수 국내기술로 장거리 지대공 유도무기(Long-range Surface-to-Air Missile, 이하 L-SAM) 독자개발에 성공했다.

29일 국과연은 대전청사 과학관에서 ‘L-SAM’ 개발의 성공적 완료를 기념하는 행사를 개최했다. 국방부 장관 주관으로 진행된 이번 행사에는 공군 참모총장, 방위사업청장 등이 참석한 가운데 개발 경과와 주요 성과 보고, 대통령 축전 낭독, 장관 축사, 표창장 및 감사장 수여 순으로 진행됐다.

김용현 장관은 축사를 통해 “‘L-SAM’은 앞으로 우리의 영공을 지키는 ‘수호자’이자 ‘억제자’로서 우리 국민의 생명과 재산을 지킬 것”이라며, “북한이 미사일 도발을 감행하더라도 우리 군의 견고한 방어망을 뚫을 수 없을 것이며 도발로 얻는 이익보다 ‘정권 종말’이라는 더 큰 대가를 치르게 될 것”이라고 강조했다.

‘L-SAM’은 미사일 방어 능력의 새로운 지평을 열 우리 군 최초의 ‘탄도미사일 종말단계 상층방어체계’로, 우리 군이 목표로 했던 다층 미사일 방어 능력을 구현하는 기념비적인 무기체계이다.

적 미사일을 높은 고도의 공중에서 요격하여 지상의 피해를 최소화하는 무기체계인 ‘L-SAM’은 우리 군의 미사일 방어능력을 더 높은 고도, 더 넓은 지역으로 확장하는 최첨단 전력으로 기존의 ‘종말단계 하층 방어체계’인 ‘패트리어트(PAC-3)’와 ‘M-SAM-Ⅱ’에 비해 더 높은 고도에서 북 핵·미사일 위협을 조기에 무력화할 것이다.

또한 ‘L-SAM’ 개발 성공은 대한민국의 첨단 미사일 개발 역사에 한 획을 긋는 성과이다. 특히 대기 밀도가 낮은 고고도에서 고속으로 비행하는 적 미사일을 순간적인 위치변환과 미세한 자세 조정을 통해 정확히 타격하여 완전히 무력화하는 ‘L-SAM’의 직격 요격(Hit To Kill) 방식은 소수의 군사 선진국만 보유한 고난도의 정밀유도 기술로, 국과연은 이를 순수 국내 기술로 구현하였다.

우리 군은 ‘L-SAM’의 기술적 성과를 확인하기 위해 혹독한 조건의 다양한 시험을 통해 구성 요소별 성능을 확인하여 기술적 완전성을 검증하였다.

이건완 국방과학연구소장은 “‘L-SAM’의 요격미사일, 장거리 레이다 및 작전통제의 모든 기술적 요소를 독자적으로 완성함으로써, ‘M-SAM-II’에 이어 세계 최고 수준의 미사일 방어체계 개발 능력을 재확인하는 쾌거”라는 소회를 밝혔다.

군은 이번 개발 성공을 토대로 한층 강화된 미사일 방어역량을 더욱 신속하게 구축해 나갈 수 있게 되었으며, ’24년 개발 완료 후 ’25년 양산에 착수하여 전력화 계획에 따라 2020년대 중·후반 군에 배치될 예정이다.

한편, 이날 행사에 앞서 국방 AI 센터를 방문한 김용현 장관은 현재 연구개발 중인 무인항공기(UAV)와 무인지상차량(UGV) 간 협업 정찰 임무 수행체계의 진행 상황을 확인했다.

김용현 장관은 이 자리에서 “우리 군은 제2의 창군을 한다는 각오로 AI 기반의 유·무인 복합전투체계를 거쳐, 완전 무인전투체계로 전환해 나가야 한다”라며, “이를 통해 유사시 우리 장병들의 전투손실을 최소화함은 물론, 병력은 줄지만 더 강한 ‘자랑스러운 과학기술 강군’을 만들어 나가는 데 모든 역량을 집중할 것”을 강조했다. sangbae0302@sportsseoul.com