대상 LA공장 전경.  제공 | 대상

대상 LA공장 직원들과 소비자 패널들이 미국 현지에서 생산된 종가집 김치 제품을 살펴보고 있다.  제공 | 대상

[스포츠서울 | 김자영기자] 대상이 미국 LA공장을 전초기지 삼아 ‘종가집’ 김치의 세계화에 나선다.

대상은 국내 식품업계 최초로 미국에 대규모 김치 공장을 완공하고 본격적인 생산을 시작했다고 29일 밝혔다. 공장은 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 인근 시티 오브 인더스트리에 있으며 대지면적 1만㎡(3000평) 규모로 건설됐다. 약 200억원을 투입해 연간 2000톤의 김치 생산이 가능한 제조 라인과 원료 창고 등 기반시설을 갖췄다.

대상은 순차적으로 자동화 설비와 시설을 확충해 오는 2025년까지 미국 현지 식품사업 연간 매출액을 1000억원 달성한다는 목표다. 이번 LA공장은 대상의 열 번째 해외 생산기지로 아시아권을 벗어난 최초의 해외 공장이다. 대상은 지난 1973년 인도네시아에 진출한 이후 현재까지 인도네시아, 베트남, 필리핀, 중국 등에서 식품 및 바이오, 전분당 공장을 운영하고 있다.

대상은 LA공장을 통해 최근 급성장하고 있는 현지 시장 내 김치 수요에 효율적으로 대응할 수 있을 것으로 기대했다. 특히 향후 미국을 종가집 김치 세계화의 전초기지로 삼아 유럽과 캐나다, 오세아니아 등 서구권 지역으로 공급을 확대할 계획이다. LA공장에서는 현지 식문화 등을 반영해 비건(채식) 김치와 백김치, 비트김치, 피클무, 맛김치, 양배추김치 등 총 10종이 생산된다.

대상 관계자는 “기존 국내 공장에서 수출하던 제품에 현지 생산 제품을 추가해 현지 소비자들의 선택 폭을 넓혔다”며 “미국에서 유통되는 김치 브랜드도 현지인들이 쉽게 표현할 수 있는 ‘Jongga’(종가)로 하고 있다”고 설명했다.

김치와 함께 핫소스처럼 묽은 제형으로 개발한 오푸드(O‘food) 고추장 6종도 생산한다. 대상은 LA공장 본격 가동을 통해 월마트와 코스트코 등 대형 매장 내 종가집 김치 입점을 더욱 확대할 방침이다.

임정배 대상 대표이사는 “미국 시장은 김치 세계화를 위한 전초기지라는 점에서 중요한 의미를 지닌다”며 “현지 공장을 확보함에 따라 글로벌 물류 대란에 유연하게 대처하고, 현지인들의 취향에 맞춘 제품에 대한 연구개발을 강화할 계획”이라고 말했다.

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