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영광의 상처...라오스 선수들, 정말 장하다 [헐크의 일기]

입력2023-10-06 09:53:27

[스포츠서울] 오늘(6일) 홍콩전 끝으로 기나긴 2022 항저우 아시안게임이 모두 끝이 난다. 라오스 국가대표 선수들에게 영원히 잊을 수 없는 이번 대회가 됐을 것이다. 평생 한 번도 경험해 보지 못한 대회를 이번에 다 경험했을 것이다.

이렇게 큰 대회를 경험함으로써 이들이 앞으로 인생을 살아가는데 얼마나 큰 도전이 되고 큰 힘이 되는지 나는 잘 알고 있다. 라오스 국가대표 선수들을 보니 옛날 고등학교 3학년 시절이 기억이 난다.

고등학교 3학년 때 최연소 국가대표가 되어 대한민국 최고의 선수들과 함께 일본 가고시마로 전지훈련을 갔다. 이때 국가대표 막내 선수로 처음 경험하는 대표 선수, 난생처음 가보는 외국은 내 삶에서 지금도 잊히지 않고 있다.

그때 처음 만났던 장훈 선배님과 백인천 선배님은 지금도 나의 삶에서 영원히 을 수 없는 추억이다. 꿈을 갖게 했던 분들이다. 장훈 선배님이 직접 방으로 나를 불러서 배트와 글러브 그리고 야구 장갑 등 많은 선물을 주었던 기억은 환갑이 넘고 칠순으로 달려가는 이 나이에도 잊히지 않는다.

거기다가 장훈 선배님과 단둘이 많은 이야기 나누었던 기억은 50년이 다 되어 가는 지금도 생생하다. 선배님의 조언으로 인해 나의 삶에서 절대 포기하지 않는 ‘Never ever give up’ 정신으로 여기까지 달려올 수 있었다.

지금도 내 기억에서 지워지지 않는 것이 있다. 장훈 선배님이 직접 자신의 손을 보여 주시면서 “이런 손으로도 일본 최고의 선수가 되었던 비결이 무엇이라고 생각하느냐? 오직 한가지 목표를 갖고 어떤 어려움이나 역경이 있더라도 지금까지 단 한 번도 포기하지 않았다”고 했다.

장훈 선배님이 “만수의 꿈은 무엇인가?” 라고 물었다. 나는 “대한민국 최고의 선수가 되는 것이 꿈이다. 그리고 메이저리그에 진출하는 것이 내 꿈입니다”고 이야기했다.

장훈 선배님은 비웃지 않고 나를 격려해 줬다. 당시 장훈 선배님은 “지금 가진 꿈을 절대 잊지 말고 끝까지 도전해야 한다”고 했다. 왜 장훈 선배님은 황당한 내 말에 비웃지 않고 진심으로 격려했을까?

그리고 새벽마다 스윙하고 있는 나를 백인천 감독님이 아시고 백인천 감독님이 가장 아끼고 사용했던 2㎏ 짜리 스윙 배트를 선물하셨던 기억, 야구 선수로서 갖추어야 할 자세와 스윙에 대한 조언은 지금도 잊히지 않는다.

세월이 50년 가까이 흘렀음에도 지금도 그 시절은 내 기억과 추억에 남아 있고, 또 영원히 잊을 수 없는 선배님들의 조언 한마디가 내 야구관을 바꾸었다.