[스포츠서울 | 항저우=강예진기자] ‘발판’과 ‘성장의 계기.’

2022 항저우아시아경기대회에 참가한 ‘기초육성사업’ 대상자 유수영(21·한국장애인고용공단)과 정겨울(20·한국장애인고용공단), 이정수(17·전대사대부고)가 입모아 이렇게 말했다.

대한장애인체육회는 지난 2018년부터 ‘기초종목 육성사업’을 진행하고 있다. 이 사업은 장애인체육 차세대 선수 발굴 및 국가대표 세대교체를 위한 게 목적이다. 배드민턴에서는 유수영, 정겨울, 이정수가 이 사업을 통해 성장했고, 두각을 드러낸 케이스다.

정겨울은 2018~2021년, 유수영은 2019년~2022년, 이정수는 2020년~2022년까지 밀착 지도를 받았다. 또 훈련에 필요한 경기용품 등을 지원받으면서 운동에만 집중할 수 있는 환경에서 성장 곡선을 그렸다. 셋 모두 장애인아시안게임에는 처음 참가하는데, 항저우장애인아시안게임에서 높은 곳을 바라보고 있다.

‘에이스’ 유수영은 21일 중국 저장성 항저우 빈장체육관에서 열린 남자 단식 WH2 2라운드(그룹 D)에서 자오신(중국)을 세트스코어 2-0으로 이겼다. 20일 알자부니 모하메드 자파르 아흐메드(UAE) 격파에 이어 2연승을 내달렸다. 강력한 우승후보다운 경기력이었다.

유수영은 “내가 빠르게 성장할 수 있던 계기라고 생각한다. 원래 나는 운동할 수 없는 여건이었는데, 꾸준히 훈련하다 보니 기량이 급격하게 상승했다”라며 육성사업을 통해 성장의 발판을 마련할 수 있었다고 이야기했다.

이정수 역시 마찬가지다. ‘신예’로 평가받고 있는 그는 지난 20일 남자 단식 SU5 1라운드(그룹 C)에서 울라지아(파키스탄)를 2-0으로 이겼다. 이정수는 육성사업에 대해 “매 훈련 최선을 다해 집중할 수 있던 계기”라고 했다.

또 이정수는 이번대회서 당초 최연소 참가자였던 수영 김윤지(2006년6월14일생)를 4일차로 제치고 최연소 참가 기록을 세웠다. 그는 “어리지만 큰 대회에 나온 만큼 더 열심히 해야겠다는 생각뿐이다. 3위 안에는 들고 싶다”고 바랐다.

정겨울은 이 사업을 ‘발판’에 비유했다. 21일 여자 단식 WH2 2라운드(그룹 B) 경기 후 만난 그는 “육성사업이 운동하는 데 굉장히 도움됐다. 그런 사업이 없었다면 내가 이 자리에 없었을지도 모른다. 나에게 발판을 마련해줬다”라고 이야기했다.

휠체어 파트와 스탠딩 파트로 나뉘어져 있는 장애인 배드민턴은 제16회 도쿄 패럴림픽대회부터 패럴림픽대회 정식종목으로 채택됐다. 한국은 국제무대서 꾸준히 성적을 내는 상황서 도쿄 패럴림픽 이후 아시아권을 중심으로 각 국가에서 배드민턴의 육성이 일어나고 있다.

중국과 일본, 그리고 한국의 3파전이 예상되는 가운데, 한국은 이번 대회에서 금 2개, 은 1개, 동 4개로 총 7개의 메달을 정조준한다. kkang@sportsseoul.com