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[스포츠서울 | 기장=김민규 기자] “(류)현진이가 돌아와서 한국 야구가 더 흥행할 겁니다.”
‘코리안 몬스터’ 류현진(37)이 돌아왔다. 한화는 22일 류현진과 8년 총액 170억원에 프리에이전트(FA) 계약을 체결했다. KBO 리그 역사상 최대 규모다. 2012시즌 후 포스팅시스템(비공개 경쟁입찰)으로 메이저리그(ML)로 떠난지 12년 만에 친정 복귀다. ‘원조 에이스’의 화려한 귀환에 KBO 리그 전체가 축제의 분위기다.
평소 류현진과 ‘절친’으로 잘 알려진 KT 황재균 역시 소식을 접한 뒤 기쁜 마음을 숨기지 않았다. 류현진의 복귀로 프로야구 흥행은 물론, 후배 선수들한테도 좋은 영향을 미칠 것이라 했다.
부산 기장군에서 진행한 1차 스프링캠프가 끝난 후 만난 황재균은 “(류)현진이는 워낙 대단한 선수고 잘하는 선수이기 때문에 한국에 다시 돌아오는 것은 분명히 좋은 소식”이라며 “한국 프로야구 흥행도 더 높아질 것이고 국내 선수들한테도 좋은 방향으로 작용할 것이다. 여기에 팬의 볼거리도 많아졌다”고 반겼다.
2014년 창단한 KT는 2015년부터 ‘제10 구단’으로 KBO 리그에 합류했다. 때문에 2013년부터 ML에서 활약한 류현진과 KT는 상대해 본 적이 없다. 이는 NC도 마찬가지다. 이에 따라 올시즌 KT, NC가 류현진과의 첫 맞대결도 팬에게는 재미있는 볼거리다.
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황재균은 류현진과 절친한 친구 사이다. 오프 시즌 류현진이 한국에 들어오면서 자주 만남을 가졌다. 최근에도 연락을 주고받았다.
그는 “최근에도 계속 연락을 했는데 계약 관련 얘기는 하지 않았다. 그냥 시즌 준비는 잘 되는지, 몸은 잘 만들고 있는지에 대해 대화했다”며 “그렇지 않아도 계약이 늦어지면서 스트레스를 받았을 텐데 굳이 나까지 (계약 얘기로) 스트레스 주고 싶지 않았다”고 밝혔다.
지난 2017년 황재균이 샌프란시스코 소속으로 ML에 도전장을 냈을 때 류현진(당시 LA 다저스)과 맞붙은 적이 있다. 이때 황재균은 두 차례 마주해 안타 없이 삼진만 1개를 당했다. 류현진의 복귀로 7년 만에 다시 맞붙게 됐다.
황재균은 “미국에서 만났을 때 (류)현진이 공이 엄청 좋았다. 내가 잘 못쳤는데 그때 현진이가 특유의 말투로 놀렸던 기억이 난다”며 “그런데 현진이가 미국 가기 전에는 내가 안타도 치고 성적이 나쁘지 않았다. 정확히 기억나지 않지만 2할 후반대를 쳤던 것 같다”고 소회했다.
실제로 그는 류현진이 ML 진출하기 전까지 상대 타율 0.289(45타수 13안타)로 꽤 높은 성적을 기록했다.
황재균은 “마지막 맞대결이 젊은 시절이었는데, 지금은 둘 다 나이가 들어서 어떻게 될지 모르겠다”며 “그래도 내가 (류)현진이 상대로 괜찮았던 기억이 많다. 이번에도 내가 잘 쳐서 ‘미국 갔다 오니깐 이제 안 되네’라고 놀릴 것”이라고 활짝 웃었다. kmg@sportsseoul.com
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