[스포츠서울 | 연천=함상범 기자] “전역을 명 받았습니다.”

548일간 국방의 의무를 마친 BTS 진은 취재진 앞에 서서 경례했다. 길었던 군 생활을 마친 기쁨과 함께 늠름한 인상이 묻어났다.

곧 리더 RM이 색소폰을 불며 나왔고, 멤버들이 하나둘씩 모여들었다. 약 2분간 서로를 안으며 축하를 나눈 뒤 “아미 반가워”라고 인사하며 현장을 떠났다

진은 12일 오전 8시 50분께 경기도 연천 소재 육군 제5보병사단 신병교육대대(열쇠신병교육대)에서 육군 현역 복무를 마치고 만기 전역했다. 맏형인 진은 방탄소년단 일곱 멤버 중 처음으로 제대하게 됐다.

이날 현장에는 오전 6시부터 취재진이 속속 모여들었다. 국내 뿐 아니라 미국, 일본, 러시아 등 전 세계 각지의 취재진이 열쇠신병교육대를 찾았다. 취재진은 발 디딜 틈 없이 많은 인파가 모였다.

일본 TBS에서 취재차 방문한 와타나베 히베오 서울지국장은 “진과 더불어 BTS는 일본 내에서 엄청난 인기를 갖고 있다. 취재를 안 할 수 없다. 아마 다른 멤버가 전역할 때도 취재하게 될 것”이라고 엄지를 들었다.

비교적 좁은 도로에 수많은 취재진이 몰렸지만, 연천경찰서에서 약 70명의 인원을 배치했고, 소속사에서도 수십명의 경호원을 동원해 안전사고는 일어나지 않았다. 현장을 찾은 한 경찰 관계자는 “안전이 최우선이란 생각에 꽤 많은 인력을 배치했다. 무탈하게 행사가 진행되서 다행이다”고 말했다.

앞서 빅히트 뮤직이 현장 방문을 자제해달라는 공지를 내린 덕에 팬들은 거의 찾아볼 수 없었다. 국내와 일본에서 온 팬 몇몇만 있었다.

일본에서 왔다는 한 팬은 “진을 이제 직접 볼 수 있게 돼서 기쁘다. 고생했다고 말하고 싶다”며 뭉클하다는 표정을 지었다.

팬들은 직접 방문하지 않는 대신 현장에 다양한 플래카드와 현수막, 풍선을 설치했다. 진이 전역하는 부대 주변 건물에 설치된 현수막에는 ‘석진아 548일 정말 수고했어, 변함없는 사랑으로 너의 곁을 지킬게’, ‘지구가 사랑하고 우주가 응원하는 특급전사 김석진’ 등의 문구가 적혔다.

특히 연천군에서도 “연천군 1년 반은 우리에겐 행복이었습니다! 연천은 당신을 잊지 않겠습니다”라며 제대하는 진을 축하해 눈길을 끌었다.

지난 2022년 12월 멤버 중 가장 먼저 입대한 진은 육군 제5보병사단 신병교육대대에서 조교로 성실히 복무해 왔다. 진은 이날 제대와 관련한 별도의 발언 없이 자리를 떠났다.

진과 함께 부대 생활을 했다는 관계자는 “유명 스타지만 부대 내 인원들과 허물없이 잘 지냈다. 매사 주어진 임무에 최선을 다했고, 누구보다 열정적이었다. 더할 나위 없이 훌륭히 군 생활을 마쳤다”고 말했다.

빅히트 뮤직에 따르면 진은 홀로 팬들을 위한 라이브 방송을 진행한다. 그곳에서 군 제대 소감을 밝힐 계획이다. 아울러 전역 다음 날부터는 아미와 만난다. 그는 오는 13일 오후 서울 송파구 잠실종합운동장 내 잠실실내체육관에서 오프라인 행사이자 데뷔 기념일(6월 13일) 행사인 ‘2024 페스타(FESTA)’에 참석해 팬들과 소통한다.intellybeast@sportsseoul.com