[스포츠서울 | 배우근 기자] 대한항공은 일본 여행 수요 증가에 따라 11월 24일부터 인천발 일본 구마모토 노선에 매일 1회 운항을 시작한다. 지난 1997년 국제통화기금(IMF) 외환위기 등으로 노선 운휴에 들어간 지 27년 만이다.

대한항공의 인천~구마모토 노선은 요일별로 운항 시간이 다르다. 월·화·목·토요일에는 인천국제공항에서 오후 3시 50분 출발하고, 돌아오는 편은 구마모토공항에서 오후 6시 25분에 출발한다.

수·금요일은 인천국제공항에서 오후 2시 15분에 출발하고, 복편은 구마모토공항에서 오후 4시 50분에 출발한다.

일요일은 인천국제공항에서 오후 4시 50분에 출발, 복편은 구마모토공항에서 오후 7시 20분에 출발하는 일정이다.

일본 규슈 정중앙에 위치한 구마모토는 사계절 관광지로 세계 최대 규모의 칼데라 화산인 아소산, 일본 3대 명성 중 하나로 꼽히는 구마모토성, 백제와의 교류 흔적이 뚜렷한 기쿠치성, 그리고 많은 섬으로 이루어진 아마쿠사, 300년 전통을 자랑하는 구로카와 온천마을 등 볼거리가 많다.

특히 구마모토는 지역 마스코트인 ‘쿠마몬’으로도 유명하다. 쿠마몬은 구마모토의 ‘쿠마(熊·곰)’와 사람을 뜻하는 ‘몬’의 합성어다. 쿠마몬은 2011년 첫 등장 이후 매년 1조원 이상의 수익 올리는 등 ‘헬로키티’ 이후 일본에서 가장 성공한 캐릭터로 평가받는다.

한편, 대한항공은 일본 여행 수요 증가에 발맞춰 일본 소도시 노선 확장에 나선다. 대한항공은 인천~오카야마 노선을 동계 기간인 10월 27일부터 주 4회로, 인천~가고시마 노선은 주 7회로 증편한 바 있다.

2013년 이후 운항이 중단됐던 인천~나가사키 노선은 동계 기간인 10월 27일부터 주 4회 운항으로 재개할 계획이다. kenny@sportsseoul.com