[스포츠서울 조성경기자] ‘구동매’라고 쓰고, ‘심쿵’이라 읽는다. 배우 유연석이 tvN 주말극 ‘미스터 션샤인’에서 펼치는 연기에 여자도, 남자도 모두 흠뻑 젖었다.

‘미스터 션샤인’에서 유연석이 맡은 구동매는 백정의 아들이라 받은 세상의 괄시에 분노에 가득찬 인물. 일본으로 건너갔다온 그는 냉혈한 악인이 돼 무자비하게 칼을 휘두르며 무신회 한성지부장이 됐다.

그런 구동매가 여주인공 고애신(김태리) 앞에서만큼은 달라진다. 특히 지난 주말 방송한 고애신과의 투샷은 안방팬들의 두눈을 사로잡기에 충분했다. 어질러진 붓들을 정리하려는 손길에 고애신의 치맛자락이 스치고, 그 복잡한 마음을 수습할 겨를도 없이 고애신의 노여운 눈길을 받자 “아무것도요…그저 있습니다, 애기씨”라면서 치맛자락을 놓지 않고 오히려 더 꼭 잡는 것으로 자신의 마음을 표현했다. 또 집에 돌아와 호타루(김용지)의 타박하는 손길에 쓸쓸한 표정으로 “아파”라고 말하는 그 대사는 많은 여성 시청자들의 마음을 함께 아프게 했다.

이뤄질 수 없는 사랑을 알면서도 어찌 할 수 없는 처연한 마음을 유연석이 섬세한 연기로 잘 표현하며 시청자들을 함께 가슴 저미게 하고 있는 것이다.

뿐만 아니라 유연석은 이병헌과는 팽팽한 신경전 속에서 남성다운 매력을 뽐내고 있다. 특히 최근 방송에서 서로에 대한 알 수 없는 묘한 신뢰감이 쌓으며 브로맨스를 펼치기 시작했다. 여기에 변요한까지 가세해 남자배우들 사이의 미묘한 경쟁이 팬들에게 큰 재미를 주고 있는데, 여기서 유연석이 결코 밀리지 않는 분위기다. 무엇보다 칼잡이지만, 격이 다른 듯하고, 누구에게도 밀리지 않는 듯한 에너지가 느껴지는 매력이 많은 남성팬들의 환심을 사고 있다.

게다가 드라마가 전개될수록 의병들에 의해 변모해 가는 과정을 보여줄 예정이어서 더욱 기대감이 모아지고 있다. 비운의 캐릭터이자 극적인 캐릭터로서 배우라면 누구나 한번쯤 욕심낼 만한 캐릭터를 유연석이 누구보다 잘 소화하고 있는 중이다.

구동매 캐릭터가 첫 방송 직후 친일을 미화하는 캐릭터라는 비난도 있었지만, 제작진의 신속한 캐릭터 수정을 발판으로 유연석은 그러한 논란을 딛고 매력을 한껏 발산하고 있다. 김태리와 이병헌, 그 누구와도 시청자들을 즐겁게 하는 케미스트리를 발현하고 있는 덕분이다. 유연석이 그동안 김은숙 작가가 매 드라마에서 인기를 한몸에 받게 한 소위 ‘서브 남주’ 계보를 제대로 이어가고 있다.

이에 한 관계자는 “이미 ‘응답하라 1997’ 때 애달픈 서브 남주로서 실력을 발휘한 바 있다. 또, ‘낭만닥터 김사부’ 때 한석규와 함께 하며 쟁쟁한 선배와의 연기 경험도 있어서 이번 이병헌 등과 할때도 좋은 화학작용을 일으키고 있다. 그동안 쌓여진 내공의 깊이만큼 연기로 보여지는 것”이라고 봤다.

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