[스포츠서울 | 정다워기자] 20세 이하(U-20) 축구대표팀 스트라이커 이영준(김천 상무)이 나이지리아를 넘어 준결승에 가겠다는 의지를 드러냈다.

U-20 대표팀은 5일(한국시간) 오전 2시30분 아르헨티나 산티아고 델 에스테로 스타디움에서 나이리지아와 2023 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 8강전을 치른다. 이 경기서 승리하면 4년 전 폴란드 대회에 이어 2회 연속 4강 진출이라는 대업을 달성하게 된다.

나이지리아전 키플레이어도 당연히 이영준이다. 이영준은 조별리그 1차전 프랑스전, 16강 에콰도르전에서 골을 터뜨리며 한국의 8강 진출을 견인했다. 최전방에서 사실상 교체 없이 4경기 연속 풀타임을 소화해 지칠 법도 하지만 이영준은 기세를 올려 나이지리아를 격파하겠다는 구상이다.

이영준은 대한축구협회를 통해 “모든 팀이 우승을 목표로 나왔다고 생각한다. 우리도 처음 소집했을 때부터 좋은 성적을 내기 위해 훈련했다. 감독님과 코치님들을 믿고 하나로 뭉쳐서 여기까지 왔다. 더 위로 올라갈 수 있다는 믿음도 있다”라며 “나이지리아도 정말 좋은 팀이다. 다들 어려운 게임이 될 거라고 하고 또 우리가 상대적으로 약팀이라고 하는데 그동안 해온 것을 보면 더 높은 곳까지 갈 수 있다고 생각한다. 준비한 것만 잘 보여준다면 결과는 잘 따라올 것이다”라고 자신감을 드러냈다.

주장이자 주전 미드필더인 이승원은 “경기 전날에 감독님이 항상 ‘내일 경기가 마지막이 되지 말자, 우리끼리 공을 찰 시간이 얼마나 있을지 모르지만, 후회 없이 하자’는 말씀을 늘 해주셨다”라며 팀이 하나로 뭉쳐 대회에 임하고 있다고 했다.

나이지리아전을 앞둔 이승원은 “앞서 했던 팀들과 달리 피지컬이 그렇게 좋지 않은 것 같은데, 기술, 스피드, 힘이 장점이다. 잘 생각하고 보완, 준비해야 한다. 역습 축구 색을 살려 속도감 있는 경기를 할 수 있지 않을까 생각한다”라고 말했다.

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