[스포츠서울 | 인천=정다워 기자] 흥국생명은 결국 우승에 실패했다.

흥국생명은 1일 인천 삼산월드체육관에서 열린 현대건설과의 도드람 2023~2024 V리그 여자부 챔피언결정전 3차전에서 세트스코어 2-3(25-22 17-25 25-23 23-25 7-15) 패했다.

앞선 1~2차전에서 패해 준우승 위기에 몰렸던 흥국생명은 3차전까지 내주며 무승으로 시리즈를 마감했다. 이번에도 5세트의 벽을 넘지 못했다.

경기 전 흥국생명의 아본단자 감독은 “당연히 포기하지 말자고 했다. 공이 끝까지 떨어지기 전까지 어떤 일이 일어날지 모른다. 상대에게 더 유리한 것은 사실이지만 절대 포기하지 않을 것이다. 그런 모습이 경기 초반부터 나오기를 바란다”라며 끝까지 우승을 위해 뛰겠다고 했다.

첫 세트는 쉽지 않았다. 현대건설이 김연경을 봉쇄하는 동시에 좌우, 중앙에서 고르게 득점했다. 흥국생명은 1-6으로 뒤지며 어렵게 경기를 시작했다. 하지만 세트 중반을 지나면서 윌로우가 살아나고 블로킹까지 터지면서 순식간에 10-11 추격했다. 이어 김연경의 공격, 서브로 12-12 동점을 만들었고, 김수지의 예리한 서브로 리시브를 흔들며 16-13으로 달아나는 데 성공했다. 현대건설이 집중력 회복하며 19-19 동점을 만들었지만 윌로우의 득점이 나와 흥국생명이 22-20으로 다시 앞섰다. 흥국생명은 윌로우 득점으로 세트포인트를 잡은 후 레이나 득점으로 마무리했다.

2세트 양상도 1세트와 비슷했다. 흥국생명은 0-3 뒤진 채로 초반을 시작했다. 차이가 있다면 현대건설의 경기력이었다. 1세트에 흔들렸던 현대건설은 세트 중반을 지나면서 차이를 오히려 더 달아났다. 흥국생명은 전체적으로 경기가 풀리지 않아 세트 중반 9-16 7점 차까지 뒤졌다. 경기 흐름은 달라지지 않았고, 흥국생명은 2세트를 빼앗겼다.

1~2세트와 달리 3세트엔 초반부터 시소게임이 이어졌다. 두 팀 모두 높은 수준의 집중력을 유지하며 힘 싸움에서 밀리지 않았다. 동점, 혹은 1~2점 차 리드를 반복하는 팽팽한 접전은 세트 막판까지 지속됐다. 결정적인 순간에 힘을 낸 팀은 흥국생명이었다. 레이나와 김연경의 연속 득점으로 세트포인트를 만든 흥국생명은 24-23에서 김연경이 노련한 밀어 넣기 공격으로 득점해 세트를 끝냈다.

기세를 올린 흥국생명은 4세트 초반 5-2로 앞서가며 주도권을 잡았다. 김수지의 예리한 서브로 현대건설을 흔들었다. 현대건설도 쉽게 물러서지 않으면서 10-10 동점이 됐다. 이후엔 3세트처럼 접전이 이어졌다. 흥국생명은 15-15에서 연속 3실점하며 위기에 몰렸다. 그러나 김연경의 연속 득점을 통해 순식간에 동점을 만들었다. 세트 막까지 또다시 살얼음판을 걷는 듯한 1점 차 승부가 지속됐다. 하지만 흥국생명은 뒷심이 떨어지며 4세트에 경기를 마무리하지 못했다.

흥국생명은 5세트 초반 주도권을 내주며 0-3으로 뒤진 채 경기를 시작했다. 이 흐름을 뒤집지 못한 흥국생명은 결국 패했다.

흥국생명의 삼각편대가 잘 작동했지만 역부족이었다. 윌로우가 30득점을 책임졌고, 김연경과 레이나가 나란히 23점을 분담했다. 중앙은 많이 쓰지 않았지만 철저한 사이드 배구를 통해 돌파구를 찾았으나 한계가 있었다.

이날 삼산월드체육관에는 5772명의 많은 관중이 입장했다. 흥국생명은 홈 팬의 뜨거운 응원 속에 힘을 냈지만 지난시즌에 이어 다시 한번 준우승에 머물러야 했다. weo@sportsseoul.com