[스포츠서울 | 표권향기자] 미어젠이 한국과학기술정보연구원(KISTI)과 함께 과학기술정보통신부에서 주관하고 한국연구재단에서 추진한 ‘인공지능 활용 혁신신약 발굴 사업’에서 AI 기반 신약 후보 물질 발굴에 관한 특허를 공동 취득·등록했다고 11일 밝혔다.

미디어젠과 KISTI는 이번 특허 발급을 위해 △빅데이터·인공지능(AI) △계산과학을 통합 활용해 질병 관련 단백질 구조·동역학 정보 △AI 기반으로 생성된 선도물질과 결합력·자유 에너지 △생성된 선도물질의 합성 가능성을 종합 평가받았다.

이들은 앞으로 초거대 화합물·단백질 라이브러리를 활용하는 가상탐색 거대 AI 모델과 기존 화합물의 특징을 학습해 새로운 화합물을 만들거나 최적화하는 생성 모델, 화합물의 물리화학·약리학적 특성을 예측하는 AI 예측 모델 등을 개발해 사업화를 추진할 예정이다.

현재 AI 모델은 △약물 타깃 선정 △새로운 약물 설계 △약물의 효능 예측 △약물 대사 및 독성 예측 등 신약 개발의 전 과정에 사용되고 있다. 미디어젠 관계자는 초거대 화합물·단백질 라이브러리를 활용하는 가상탐색 거대 AI 모델은 내년도 도입 예정인 국가초고성능컴퓨팅센터의 슈퍼컴퓨터 6호기와 같은 초고성능 컴퓨터의 활용이 필수적이라고 강조했다.

염민선 미디어젠 연구소장은 “글로벌 제약사들이 가진 특허 기술을 회피하고, R&D 규모에 대한 격차를 해소하기 위해 AI, 빅데이터 및 계산과학을 통합적으로 활용할 경우 신약 개발에 소요되는 시간과 비용을 효과적으로 단축할 수 있다”며 “신약 개발 초기 단계에서 특허 이슈가 생길 수 있는 후보군을 신속히 선별할 수 있으며, 임상 단계에 이르기 전 빠르게 실패 여부를 판단해 신약 개발 성공 확률을 높이는데 기여할 수 있다”고 말했다.

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