[스포츠서울 | 김용일 기자] 2024 강원동계청소년올림픽 개막이 사흘 앞으로 다가온 가운데 첨예하게 대립 중인 체육계 양대 기구 문화체육관광부(문체부)와 대한체육회를 향한 질타 목소리가 나오고 있다.

동계청소년올림픽은 19일 개막해 2월1일까지 강원도 평창과 강릉, 정선, 횡성 등에서 열린다. 79개국 1803명의 동계 스포츠 유망주가 출전, 미리 보는 2026 밀라노 코르티나담페초 동계올림픽으로 불린다. 대회 조직위원회는 지난해 새만금 세계스카우트 잼버리 대회 파행 사태를 교훈 삼아 만반의 대비를 강조하며 개막을 기다려왔다. 무엇보다 잼버리 대회처럼 전 세계에서 청소년이 대거 방한하는 만큼 정부부터 ‘두 번 실수를 반복해서는 안 된다’는 경각심이 크다.

하지만 대회 개막을 코앞에 두고 새해 벽두부터 체육계 화두가 된 문체부와 체육회의 ‘파워 게임’ 불똥이 동계청소년올림픽으로 튀는 게 아니냐는 우려 목소리가 나오고 있다.

2018년 평창동계올림픽 당시 조직위 안전관으로 활동한 한세대 백영준 외래교수는 지난 14일 한 매체 기고를 통해 ‘올림픽의 얼굴이라고 할 자원봉사자가 현재 100여 명이나 나타나지 않을 정도로 인력 관리 허점을 노출하는 데다 대회 운영 경험이 풍부하다는 대한체육회 파견인력조차 일부 평직원만 남기고 간부급 전원이 철수했다는 얘기가 떠돌고 있다’고 전했다.

조직위 김재환 대변인은 15일 통화에서 “(2018년) 평창동계올림픽 때도 자원봉사자 불참자가 나왔다. 당시 (전체) 20%가 넘었다. 지금은 낮은 수준이다. 자원봉사자 센터를 운영할 예정인데, 최대한 불참자를 줄이려고 노력하는 중”이라고 했다.

체육회 핵심 인력이 조직위를 떠났다는 얘기는 지난해 말부터 파다했다. 스포츠서울이 확인한 결과 국제 업무 담당자를 포함해 두 명의 책임자가 체육회로 복귀했다. 간부급 전원이 나간 건 아니다. 김 대변인은 “(대한체육회 파견 인력 중) 김재원 대회운영본부장을 비롯해 경기부장, 경기기획팀장, 매니저 등 네 명은 남아 있다”고 말했다.

체육회 관계자는 조직위 파견 인력 일부 복귀에 관해 “지난해 (10월) 항저우 아시안게임이 끝나고 내부적으로 2024 파리올림픽 대비에 관한 얘기가 나왔다. 복귀한 두 사람은 진천선수촌 태스크포스(TF)팀에 합류한 상태”라고 밝혔다. 그러면서 “김재원 본부장을 비롯해 다른 인력은 남아 있다. 하계올림픽이 얼마남지 않은 상황이라 대비하는 과정으로 보면 된다. 구기종목 부진(올림픽 출전권 획득 실패) 등으로 어려운 상황인 만큼 과제가 많다. 그런데 주위에서 최근 이슈(문체부와 갈등)를 부각해서 (파견 인력 복귀를) 안좋게 언급하는 것 같다”고 강조했다.

이런 견해에도 아시아 최초로 국내에서 열리는 스포츠 이벤트에 주도적 역할을 하지 않는 체육회, 제대로 이끌지 못하는 문체부의 리더십 부재를 지적하는 목소리가 끊이지 않는다. ‘핵심 인력 조기 철수’ 뿐 아니라 대회 주무 부처인 문체부 유인촌 장관이 개막 일주일을 남겨둔 지난 12~13일 1박2일 일정으로 대회 현장 점검에 나섰을 때 이기흥 대한체육회장 등 고위 관계자가 불참한 것을 두고도 볼멘소리가 나온다.

체육계 원로 A씨는 “혹여 대회 기간 사고가 나면 제2 잼버리 사태가 되는 것이다. 문체부와 체육회 등이 비난받을 수밖에 없다. 국가 행사 개막을 앞두고 이틀간 안전 점검하는 데 당연히 체육회장 등 핵심 책임자가 동석해야 하는 것 아니냐”고 목소리를 냈다.

조직위에 따르면 당시 김재원 본부장 등이 수행했다. 체육회 관계자는 “원칙적으로 안전 점검은 시설 투자를 한 정부(문체부)와 조직위에서 하는 게 맞다. 도의적으로 대한올림픽위원회(KOC) 위원장을 겸하는 회장(이기흥)이 참석할 순 있는데, 내부 확인 결과 해당 일정에 관한 참석 요청이 없었다”고 말했다. 문체부에 확인한 결과 실제 이기흥 회장에게 안전 점검 참석 요청을 하지 않았다. 한 관계자는 “현장 점검은 이기흥 회장과 관계 없다. 원래 같이 안간다”고 했다.

잘잘못을 떠나 국가지대사(國家之大事)로 여기는 체육행사에 공공 체육기관인 체육회가 더 적극적으로 개입해야 한다는 견해가 설득력을 얻는다. 문체부 역시 ‘파워 게임’ 보다 상위 단체로 대회 성공 개최에 주력하며 체육회와 더 소통해야 한다.

양 단체는 지난해 말 스위스 로잔 국제스포츠협력사무소 조성 사업, 국무총리 소속 민관 합동기구인 국가스포츠정책위원회(정책위) 출범 등을 두고 ‘강 대 강’으로 맞섰다.

특히 정책위 출범 과정에서 이 회장은 “문체부와 민간 위원 6명 중 3명은 체육회에서 추천하도록 한다고 협약했는데 어겼다”면서 “내용도 모르는 관료들 ‘패거리 카르텔’에서 기인한 결과”라고 맹비난했다. 그는 당연직 위원으로 참여해야 하는 정책위 회의에 불참하고 있다.

체육회는 16일 체육인대회를 열고 문체부 규탄 성명을 발표할 예정이다. 문체부는 이를 강하게 비판하면서 체육회와 KOC 분리 검토 등으로 맞서고 있다. 이런 흐름은 내년 1월 체육회장 3선을 노리는 이 회장, 이를 견제하려는 문체부의 대립 구도로 해석하는 이들이 많다.

또 다른 체육계 인사는 “대립할 땐 하더라도 중요한 국가 체육 행사는 서로 합을 맞춰 잘 치러야 하지 않겠느냐. 스포츠에 개입하는 정치와 별개로 대회에 참가하는 청소년의 땀의 가치를 무시해서는 안 될 것”이라고 지적했다. kyi0486@sportsseoul.com