K팝 ‘파란’ 일으켰다! ‘돌풍’ 플레이브, 인기요인 3가지 [SS뮤직]

입력2024-03-22 08:00:00

[스포츠서울 | 정하은 기자] 버추얼(가상) 아이돌 플레이브(PLAVE)가 K팝에 파란을 일으켰다. 버추얼 아이돌에 진짜 아이돌이 밀린다는 말까지 나오고 있다.

플레이브는 하민, 노아, 예준, 밤비, 은호로 구성된 5인조 버추얼 보이그룹이다. 2D 형식의 아이돌인 이들은 카메라와 특수 장비 등을 활용해 사람인 본체를 캐릭터로 변환한다는 점에서 기존의 가상 아이돌과 차별화된다. MBC 사내벤처에서 독립 분사한 버추얼 IP 스타트업 블래스트가 제작했다.

지난해 3월 발매한 첫 미니앨범은 초동 20만장을 넘겼다. 여세를 몰아 지난 1월, 태국 방콕에서 열린 제 33회 서울가요대상에서 ‘뉴웨이브상’을 수상했다. 지난달 26일 발매된 두 번째 미니앨범 ‘아스테룸 : 134-1’은 음원 발매와 동시에 수록곡 전곡이 멜론·벅스 등 각종 국내 음원 차트 상위권에 진입했다. 앨범 초동 판매량은 56만 장을 넘어섰다.

지난 9일, MBC ‘쇼! 음악중심’에서 르세라핌, 비비 등 인기 가수들을 제치고 1위를 차지했다. 유명 기획사 보이그룹들도 지상파 음악방송 1위는 쉽지 않은 성과다.

다음달 13~14일 서울 올림픽공원 올림픽홀에서 열리는 첫 번째 팬 콘서트 ‘헬로, 아스테룸’은 6만명이 몰려 일찌감치 매진됐다. 지난 17일까지 여의도 더현대 서울에서 진행한 데뷔 1주년 기념 팝업 스토어 ‘웨이 포 러브’에는 매일 5000명 이상의 팬들이 몰리는 진풍경이 펼쳐졌다.

◇ 음악→소통→현실성으로 팬들 사로잡다

가상의 인물이 가요계에 파란을 일으킨 건 1998년 사이버 가수 아담이 등장한 이래 26년만이다. 강산이 두번 바뀌는 동안 실제 가수와 컴퓨터그래픽을 결합해 새로운 캐릭터를 만들어내는 기술은 월등히 발전했다. 버추얼 아이돌은 소수의 마니아 문화가 아닌 K팝의 한줄기로 자리잡았다.

플레이브가 여타 버추얼 아이돌 중 가장 돋보인 이유는①가수로서 필수불가결한 음악의 힘이 우선했다. 이들은 작사, 작곡, 안무에 직접 참여하는 ‘자체 제작돌’이다. 초반 유명 작곡가들에게 좋은 곡을 받지 못해 멤버들이 스스로 만든 곡의 사와 가사가 팬들의 공감을 불러일으켰다.

②팬들과 꾸준한 소통도 큰 역할을 했다. 평균 주 2회 라이브 방송을 통해 꾸준히 팬들과 만나고 있고, 멤버별 커버곡도 주기적으로 공개한다. 프라이빗 메시지 서비스 버블에선 1대1로 팬들과 대화도 한다. 라디오나 버스킹, 댄스 챌린지 등도 게을리하지 않으며 팬들의 ‘입덕 포인트’를 만들었다.

③버추얼이지만 현실에 기반한 ‘본캐’가 존재한다는 점이 돋보였다. 플레이브는실존인물인 ‘본캐’가 존재한다. AI가 아닌 ‘본캐’가 직접 노래를 부르고 팬들과 소통할 수 있는 점은 가상 인물들의 리얼리티를 만들어내고, 이는 팬들의 과몰입을 유발한다.

본캐의 존재와 별개로 공식적으로는 가상의 인물들이기 때문에 보이그룹에게는 피할 수 없는 군입대 리스크부터 열애 등 아이돌 그룹에게 민감한 리스크를 줄일 수 있다는 강점도 있다. 언어나 국적의 물리적 제약도 없다.

30대 플레이브 팬이라는 진 모 씨는 “처음엔 노래가 2000년대 느낌이 들어서 향수를 느끼며 듣다가 무대도 찾아보고 영상 팬사인회도 보게 됐다”며 “AI나 3D가 아니라 오히려 거부감이 없고, 최근 많아진 아이돌 스캔들이나 군 복무로 인한 불안감이 없다는 점도 새로운 팬들을 유입시키는 요인인 거 같다”고 말했다.