[스포츠서울 | 조은별기자] 2000년대 초반, 서울 강서구에 살던 중학생 이혁재와 전남 목포에서 올라온 중학생 이동해는서울 강남구 SM엔터테인먼트(이하 SM) 사옥에서 운명적인 첫 만남을 가졌다. 유순한 성격에 춤과 음악에 관심이 많던 두 소년은 이내 절친이 됐다.

훗날 동방신기로 데뷔한 김준수, 정윤호와 슈퍼주니어로 한 팀을 이룬 이성민까지 5명이 ‘독수리 5형제’ 마냥 똘똘 뭉쳤다. 연습이 없는 주말이면 멤버들의 본가에 놀러가 잠을 자고 오기도 했다. 그룹 슈퍼주니어 유닛 D&E 멤버인 은혁과 동해의 이야기다.

은혁과 동해는 지난해 20여 년 넘게 몸담은 SM에서 독립, 자신들의 독립 레이블인 오드 엔터테인먼트를 설립했다. 26일 선보인 D&E 미니 5집 ‘606’(SIX ZERO SIX)은 친정 SM엔터테인먼트의 손을 거치지 않고, 오롯이 두 사람의 힘으로 제작한 첫 앨범이다.

처음이라 시행착오도 많았지만 그만큼 애정도 깊다. 지난 25일, 서울 중구 삼일대로 ‘스포츠서울’ 사옥을 찾은 은혁과 동해는 “도전하는 마음으로 하나하나 직접 해 나가고 있다. 스트레스도 받지만 성취감을 느끼고 있다”고 입을 모았다.

새 앨범 ‘606’은 시간을 콘셉트로 기획한 앨범이다. 누군가한테는 너무 빠르고, 누군가에게는 너무 느리게 느껴지는 시간을 토대로 멤버들의 아이덴티티인 ‘해와 달’의 세계관이 펼쳐지는 가상 시간을 앨범 안에 녹였다.

타이틀곡 ‘지지배’는 디스코풍의 팝 댄스곡이다. 파워풀한 리듬에 D&E의 전매특허인 강력한 퍼포먼스로 리스너들의 흥을 돋운다. 동해가 직접 가사작업에 참여하며 야심차게 준비한 곡이지만 ‘지지배’란 제목이 발목을 잡았다. 일부 팬들 사이에서 여성 비하 논란이 제기됐기 때문이다.

고민 끝에 음악방송 출연을 취소하자 이번에는 D&E를 보지 못하는 여타 팬들 사이에서 불만이 속출했다. 지상파 방송사의 음악방송은 K팝 가수들의 무대를 가장 대중적으로, 손쉽게 팬들이 접할 수 있는 무대다. 한정된 관객만 관람하는 콘서트를 갈 수 없는 팬들에게는 음악 방송 하나 하나가 간절할 수 밖에 없다.

“저희도 고민이 컸어요. 정말 머리가 깨지는 줄 알았죠. 팬들도, 저희도 앨범에 대한 기대치가 컸거든요. ‘지지배’란 단어는 키포인트 가사였어요. 초등학교때 친구들끼리 주고받았던 단어라 친숙함이 있잖아요. 그렇지만 소수의 의견이어도 팬들의 목소리는 지나칠 수 없으니 여러 반응과 의견을 신중히 검색하며 지켜봤죠. 다만 이미 앨범 제작이 99% 진행된 상황이라 타이틀곡을 바꿀 수는 없었어요. 최우선으로 할 수 있는 선택이 음악방송 출연 취소였죠. 이 노래로 즐겁게 활동할 수 없다고 판단했거든요.”

음악방송 출연은 취소했지만 유튜브 등 온라인을 통해 준비된 콘텐츠들은 팬들을 위해 공개할 예정이다. 은혁은 “‘맞다, 틀리다’를 섣불리 판단할 수 없는 시대다. 다만 휘둘리지 않으면서 어느 한쪽에 치중하지 않으려고 고민했다”고 말했다.

아이러니하게도 ‘지지배’는 지상파 방송3사 심의를 가뿐히 통과했다. 도리어 선공개곡 ‘로즈’는 은혁의 랩 파트 단어가 문제 돼 KBS와 MBC 심의를 통과하지 못했다.

“‘로즈’는 오롯이 기타 사운드를 통해 우리 두사람의 목소리를 내고 싶었어요. 곡 작업 뒤 마음에 들어 뮤직비디오까지 촬영했죠. 하하, 랩파트가 문제가 돼서 방송활동은 못할 것 같아요. 팬들은 제가 가사 쓰는 스타일을 알기 때문에 곡이 공개되면 저희의 진심을 알아주시리라 믿어요. 곧 일본투어가 있는데 만약 여건이 된다면 추후에라도 방송에서 ‘지지배’ 퍼포먼스를 보여드리고 싶어요.”

D&E가 음악을 택하는 기준은 명확하다. 콘서트나 투어에서 팬들에게 들려주고 싶은 곡을 위주로 곡을 수집하고 만들곤 한다. 이번 앨범도 지난해부터 약 6개월에 걸쳐 공을 들여 제작했다. 이미 다음 앨범 작업에도 박차를 가하고 있다.

“예전보다 성적에 대한 부담은 덜었지만 함께 하는 스태프들, 19년간 바라봐준 엘프 분들을 위해서라도 좋은 성적을 거두고 싶어요. 사람 일은 모르잖아요. 후배들이 북미로 시장을 넓혀줬으니 저희도 빌보드차트에 진입할 수 있지 않을까요. D&E 앨범으로 ‘서울가요대상’ 무대에도 서고 싶어요.(웃음)” mulgae@sportsseoul.com