[스포츠서울 | 파리=김동영 기자] 대한민국 탁구 남자복식(MD4 등급)의 장영진(31·서울특별시청)-박성주(45·토요타코리아)조가 생애 첫 패럴림픽 무대에서 값진 은메달을 목에 걸었다. 분명 성과를 냈지만, 장영진-박성주는 아쉬움에 고개를 숙였다.

장영진-박성주조는 31일(현지시간) 프랑스 수드 파리 아레나4에서 열린 2024 파리 패럴림픽 탁구 남자복식(MD4) 결승전 피터 로바스-얀 리아포스(슬로바키아)조와 경기에서 세트 스코어 1-3(10-12, 11-7, 7-11, 8-11)으로 졌다.

경기 후 박성주와 장영진은 제대로 고개조차 들지 못했다. 은메달이라는 성과를 냈음에도 아쉬움이 너무 컸다. 그만큼 경기력이 마음에 들지 않았다는 의미다. “너무 아쉽다”고 했다.

장영진과 박성주는 패럴림픽에 처음 출전했다. 이번 대회 ‘히든 카드’라 할 수 있다. 장영진은 체대생이던 2013년 교통사고로 척수장애인이 된 이후 사격을 거쳐 탁구를 시작했다. 탁구의 길로 접어든 뒤로는 ‘패럴림픽 금메달 획득’의 꿈을 키워왔다.

지난해 항저우 장애인아시아경기대회에서 금메달을 땄다. 당시 주영대와 호흡을 맞췄다. 이번에는 살짝 변했다. 주영대가 단식에 주력하기로 했다. 새 파트너 박성주를 만났다.

박성주는 ‘대기만성형’이다. 2008년 교통사고로 척수장애인이 됐다. 이번 대회 전까지 패럴림픽은 물론 장애인아시아경기대회 출전 경험도 없었다. 지난해부터 그리스·요르단·태국오픈 단식, 일본·요르단오픈 복식 등에서 우승하며 장영진의 복식 파트너가 됐다.

장영진-박성주조는 1번 시드를 받고 나섰고, 승승장구하며 결승까지 왔다. 공격적인 장영진과 안정성 있는 박성주는 조합도 완벽했다. “꼭 금메달 따겠다”고 했다. 마지막에 아쉽게 됐다. 그래도 은메달이다. 대한민국 탁구는 이번 대회 메달 5개째(은2·동3)를 챙겼다.

각 세트 중반부까지 팽팽한 접전 양상이 반복됐다. 1세트는 6-6 동점 상황에서 연이은 실수로 7-10으로 밀렸다. 장영진이 공격적으로 나서며 10-10 듀스까지 쫓아갔다. 긴 랠리 끝에 상대 기습 공격을 막지 못해 1점 내줬고, 실수까지 겹치며 1세트를 내주고 말았다.

2세트에선 반격에 성공했다. 8-7로 앞선 가운데 장영진이 강력한 스매시로 3연속 득점을 뽑아내며 세트를 매듭지었다. 3세트 7-8의 추격 상황이 펼쳐졌다. 여기서 박성주의 리시브와 장영진의 스매시가 연달아 네트 상단을 맞고 탁구대 밖으로 벗어났다.

3-6으로 끌려가던 마지막 4세트에서 타임아웃을 통해 분위기 반전을 꾀했다. 양 팀 선수들의 서브와 리시브 실책 속에 장영진이 백핸드 공격을 성공하며 8-9까지 추격했다. 그러나 경기를 마무리할 기회를 잡은 상대가 연이어 스매시 공격을 퍼부어 세트를 마무리했다.

경기 후 박성주는 “파트너(장영진)는 자기 몫을 했다. 내가 너무 못했다. 상대가 공격하기 쉽게 잘 넘겨줬다. 거기서 분위기가 넘어가고 말았다. 아쉽다. 경기 중간에라도 개선했어야 했다. 노력은 했는데 뜻대로 되지 않았다. 그렇게 경기를 내주고 말았다”고 돌아봤다.

이어 “최선을 다하고, 내가 할 수 있는 모든 것을 보여줬다면 아쉬움이 덜할 것 같다. 그게 아니다. 쉽게 넘겨주기만 했다. 그것 때문에 마음이 너무 아프다”며 고개를 숙였다.

장영진 또한 “정말 좋은 기회가 왔는데 놓쳤다. 너무 아쉽다. 고생한 파트너(박성주)에게 고맙다. 고생했다는 얘기 꼭 드리고 싶다”고 담담히 말했다. 제대로 고개를 들지 못하기는 마찬가지였다. raining99@sportsseoul.com