[스포츠서울 | 이상배 전문기자] 10월 4일 김용현 국방부장관은 부임 이후 최초로 한미연합군사령부를 방문해 굳건한 연합방위태세를 확인했다. 김 장관은 폴 라카메라(Paul LaCamera) 사령관의 임무 브리핑을 받은 뒤, 적이 감히 도발할 엄두를 내지 못하도록 강력한 연합방위태세를 더욱 강화해 나갈 것을 주문했다.

김 장관은 북한이 핵·미사일 능력 고도화는 물론, 오물·쓰레기 풍선 살포 등 회색지대 도발 등 위협의 수위를 높이고 있다는 점을 상기하면서, “대한민국을 위협하는 적에게 자비는 없다”, 북한이 도발한다면 “강력한 연합방위태세와 Fight Tonight의 대비태세를 바탕으로 한 동맹의 압도적인 대응에 직면할 것“임을 강조했다.

김 장관은 한미동맹이 워싱턴 선언 이후 명실상부하게 핵 기반 동맹으로 격상되었다는 점에 주목하면서, 새롭게 창설된 대한민국 전략사령부가 ‘한미 일체형 확장억제’의 구체적인 실행을 위한 ‘핵심 전략부대‘가 될 것이라고 강조하고 연합사와 긴밀한 협력을 당부했다.

김 장관은 연합사가 한반도는 물론 역내 평화와 안정을 유지하는 데 핵심적인 역할을 수행하고 있다는 점을 높이 평가하면서, 하이브리드전, 사이버·우주·전자전 등 변화하는 북한의 위협과 미래 전장환경 하에서도 강력한 연합방위태세를 발휘할 수 있도록 연합연습과 훈련을 더욱 강화해 나갈 것을 당부했다.

이에 라카메라 사령관은 한미 연합군의 능력이 그 어느 때보다 강력하다고 평가하고, 연합사가 2022년 10월 평택으로 이전한 이후 주한미군사, 유엔군사령부 등 인접 사령부와 더 긴밀한 공조를 유지하고 있음을 설명했다.

아울러, 김 장관은 한반도 방위를 위해 헌신하고 있는 한미 장병의 헌신과 노고를 치하하고, 연합사가 앞으로도 ‘One Team’으로서 한반도 안보와 한미동맹의 발전을 위해 선도적인 역할을 해줄 것을 당부했다. sangbae0302@sportsseoul.com