가수 임재범이 16일 오후 서울 한남동 블루스퀘어 카오스홀에서 진행된 정규 7집 ‘세븐 콤마(SEVEN,)’ 프롤로그곡 ‘위로’ 발매 기념 청음회에서 취재진을 향해 포즈를 취하고 있다. 임재범은 2015년 발매한 데뷔 30주년 기념 앨범 이후 7년 만에 정규 7집 ‘세븐 콤마’를 발표하며 가요계에 복귀했다. 2022. 6. 16. 박진업기자 upandup@sportsseoul.com

[스포츠서울 | 정하은기자]‘가왕’ 임재범이 7년만에 활동을 재개한 소감을 밝혔다.

16일 임재범이 정규 7집 ‘SEVEN,(세븐 콤마)’의 프롤로그곡 ‘위로’를 발매했다. 이를 앞두고 서울 한남동 블루스퀘어 카오스홀에서 미디어 청음회를 연 임재범은 그간의 공백과 신곡에 대해 취재진들과 다양한 이야기를 나눴다. 흰 머리에 긴 수염, 푸른색 수트를 입고 등장한 임재범은 “안녕하세요 오랜만에 뵙겠습니다. 임재범입니다”라고 첫 인사를 건넸다. 특히 다소 야윈 모습이 눈길을 끌었다.

1986년 밴드 시나위 1집으로 데뷔한 임재범은 폭발적인 가창력과 애절한 중저음의 목소리로 ‘너를 위해’, ‘비상’, ‘고해’, ‘사랑보다 깊은 상처’ 등의 히트곡으로 사랑받았다. 그러던 임재범은 지난 2015년 아내와 사별 후 활동을 잠정 중단했다. 마음을 추스린 그는 7년 만에 신곡 ‘위로’로 활동 재개의 신호탄을 쐈다.

오랜만에 나오는 만큼 걱정도 많았다. 임재범은 “2016년 2월에 마지막 공연을 하고 사랑하는 아내가 하늘나라로 떠나고 얼마 안있다 아버지도 떠나시고 마음도 많이 무거웠다. 마음을 주체할 수 없는 상황 속에 있었다. 음악도 듣지 않고, TV조차도 보지 않았다. 그러다보니 음악과 멀어지게 됐다”고 운을 뗐다.

그럼에도 다시 설 용기를 낸 이유는 한자리에서 기다려주는 팬들이었다. 임재범은 “가끔 인터넷으로 팬분들이 남기신 글들을 보면서 ‘아직 나를 기다리고 계시구나’ 생각했다. 은퇴한단 얘기를 하진 않아서 기다리는 이들이 많더라. 팬분들 글을 보면서 힘들겠지만 주저앉는 것보단 일어나서 노래를 들려 드리는데 좋지 않을까 하는 말을 듣고 많이 망설였지만, 소속사에서도 마음을 많이 써줘서 일어날 수 있는 힘이 됐다”며 “지금도 마음이 편안하진 않다. 다시 이렇게 나올 수 있는 힘을 준 팬들과 소속사 식구들에게 감사하다”고 고마운 마음을 전했다.

임재범의 정규 7집 ‘SEVEN,(세븐 콤마)’은 2015년 발매한 데뷔 30주년 기념앨범 이후 7년 만에 선보이는 신보다. 7집 앨범이자 7년의 공백을 표현하는 중의적 의미의 ‘세븐’과 이제 쉼을 멈추고 비로소 숨을 쉬며 전진하겠다는 ‘,(콤마)’ 즉, 숨표가 더해진 7집 앨범명 ‘세븐 콤마’로 세상에 다시 인사하는 임재범은 프롤로그곡 ‘위로’를 첫 곡으로 선보이며 새로운 발걸음을 시작한다.

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사진 | 박진업기자 upandup@sportsseoul.com