[스포츠서울 | 김태형 기자] “생각보다 훨씬 지옥이다”

주인공 성수지(김지연 분)는 백연여고 2학년 5반 전학생이다. 그는 전학 온 첫날부터 심상치 않은 느낌을 받는다. 다른 반들과 달리 이 반만 화이트 톤의 고급스러운 별관을 쓰고, 교내 범죄 예방 목적인 CCTV는 외부에서 누군가 감시하려는 목적으로 설치한 느낌을 들게 한다. 마치 갇힌 사회처럼.

반 아이들도 이상하다. 이 반 학생들은 실수인 척 남의 발을 밟아놓고 “괜찮아?”라며 반응을 살핀다. 성수지는 전학 첫날 친구들에게 밝게 인사를 건넸지만 이상하리만치 조용하기만 하다.

29일 4화까지 공개된 티빙 오리지널 시리즈 ‘피라미드 게임’은 어두운 사회 현실을 그대로 학교에 그려낸 다크 하이틴물이다. 무대만 백연여고 2학년 5반으로 축소됐을 뿐, 살아남기 위해서라면 편 가르기, 권력 다툼, 서열 의식, 방관 등 약삭빠르게 행동하지 않으면 도태되는 현 사회를 그대로 반영한다. 이는 “학교는 사회의 축소판”이라는 성수지의 대사로 드러난다.

이곳에서는 매달 마지막 주 목요일 HR시간, 피라미드 게임이 열린다. 만년 F등급 명자은(류다인 분)처럼 참여하기 싫으면 불참해도 된다. ‘피라미드 게임’이라는 앱을 통해 비밀투표를 진행하며, 본인을 제외한 5명씩 투표가 가능하고 자리에 없는 사람도 포함한다. 표를 많이 받은 순서로 A부터 D까지 등급이 정해진다. 0표를 받으면 열외 등급 F를 받고 서열 최하위 왕따가 된다.

13회 피라미드 게임 결과 전학생 성수지가 0표를 받았다. 그는 가혹한 신고식의 희생양이 됐다. 화장실에 몸을 피해도 학교폭력은 어디를 가나 따라온다. 이곳은 A등급의 동의만 있으면 어떤 일이든 자행될 수 있는 끔찍한 지옥이다. 기간제 문학 교사인 윤나희(안소요 분)를 제외하면 도와줄 어른도 없다. 담임 임선생(최성원 분)은 괴롭힘 현장을 보고도 “벌써 친해졌구나”며 지나쳐버리고, 피해 사실을 고백하자 “담배X 같은 확실한 증거가 필요하다”며 학교폭력 피해자의 뺨을 때리는 사이코다. 교장 또한 학교폭력의 진실을 감추려 한다.

하지만 주인공 성수지는 당하고만 있지 않는다. 그는 정신력이 강하고 무서울 만큼 계산이 빠른 인물이다. 마냥 착하지도 않다. 더 나아가 피라미드 게임을 무너뜨리기 위해 노력한다. 그는 설득 끝에 명자은을 자신의 편으로 끌어들이는데 성공하고, 14회 피라미드 게임에서 새로운 F등급이 된 표지애(김세희 분)를 구하는가 하면, 전략가 송재형(오세은 분)과 편의점 아르바이트생이자 천재 해커 조승화(조동인 분)를 같은 편으로 포섭한다. 덕분에 피라미드 게임의 진실에 한 발짝 다가서고, 시스템에 맞설 힘을 얻게 된다.

이에 맞서는 이들의 면면도 만만치 않다. A등급 백하린(장다아 분)은 상냥한 척 미소를 짓지만 내면에는 사악함을 숨기고 있다. 그는 백연그룹 손녀로 막강한 권력을 쥐고 있다. 교장에게 “담임한테 앞으로 있는 듯 없는 듯 수업만 하라고 전해라”고 할 정도다. 그 밖에도 냉철하고 중립적인 FM 반장인 척하지만 방관자일 뿐인 서심병원 외동딸 서도아(신슬기 분), 앞장서 F등급을 괴롭히는 재벌가 막내딸 김다연(황현정 분), 백하린의 추종자 방우이(하율리 분)까지. 상위 등급 학생들 사이에는 부모들의 커넥션이 있어 피라미드 게임 사슬을 끊어내기 더욱 쉽지 않다.

가해자와 피해자, 방관자가 뒤섞인 지옥 같은 곳에서 성수지 일행은 정면승부를 택한다. 점차 피라미드 하위 등급과 상위 등급간 대결 구도로 윤곽이 잡히면서, 학교폭력이라는 자극적인 소재만 다룬 작품들과 차별점을 뒀다.

‘피라미드 게임’은 몰입도 높은 빠른 전개와 김지연, 류다인, 강나언, 하율리, 정하담 등 젊은 신예들의 출중한 연기력이 장점이다. 또한 첫 연기에 도전한 ‘장원영 친언니’ 장다아와 넷플릭스 ‘솔로지옥 2’ 출연자 신슬기도 기대 이상의 연기력을 보인다. 다크한 K-학원물 뿐만 아니라 고도의 심리전과 두뇌 싸움 요소도 들어있어 긴장감과 재미를 모두 느낄 수 있다.

특히 인물들은 폭력을 폭력으로 맞서지 않으며 점점 성장해가는 모습을 보여준다. 25명 인물 군상이 다양하게 드러나고 캐릭터도 입체적으로 그려져 한 명 한 명 놓치지 않고 싶어진다.

티빙 오리지널 시리즈 ‘피라미드 게임’은 29일 낮 12시 1~4화를 선보이고, 이후에는 매주 목요일마다 2화씩 총 10화가 공개된다. tha93@sportsseoul.com