[스포츠서울 | 김민규 기자] NC가 새 사령탑으로 이호준 전 LG 수석코치를 선임했다. NC는 지난달 시즌 도중 강인권 감독을 해임한 후 새 감독을 물색했다. 후보군을 공개하진 않았지만 이호준 코치에 대한 얘기가 나왔고 현실이 됐다. NC는 이호준 신임 감독이 구단 핵심 선수로, 코치로 두루 경험하며 구단 이해도가 가장 높다는 데 큰 점수를 줬다.

NC 구단은 22일 이호준 신임 감독과 3년 최대 14억원(계약금 3억, 연봉 9억5000만원, 옵션 1억5000만원)에 계약했다고 발표했다.

이호준 감독은 1994년 해태 타이거즈에 지명받아 프로에 데뷔했으며 해태-SK-NC를 거치며 2017년 은퇴까지 24년간 선수 생활을 했다. 특히 NC에서 2013~2017년까지 팀의 리더로 활약했다.

NC에서 은퇴 이후 요미우리 자이언츠에서 1년간 지도자 연수를 받았다. 연수 이후 2019~2021시즌까지 NC 타격코치로 활약하며 2020년 NC의 창단 첫 통합 우승에 기여했다.

2022~2024시즌 5월까지 LG 타격코치, 퀄리티 컨트롤(QC·Quality Control) 코치로 활동했으며 올해 5월부터 LG 수석코치를 맡았다. 이호준 신임 감독은 NC 4대 감독이 된다.

NC는 이호준 감독의 열린 소통 능력, 검증된 리더십과 수석 코치 경험 등 다양한 경험을 통해 KBO리그 구단, 선수들을 잘 알고 있는 점을 중요하게 평가했다. 또한 데이터를 통해 빠르게 변화하는 야구 트렌드를 잘 파악하고 있으며 이를 근거로 장기적인 강팀을 만들 수 있는 적임자로 판단했다.

NC 임선남 단장은 “구단의 방향성을 가지고 다양한 후보들을 검토했다. 이호준 감독은 구단 핵심 선수로서의 경험과 이후 다양한 코치 경험을 바탕으로 하여 구단 이해도가 가장 높았다. 가능성 있는 선수를 적재적소에 활용해 젊은 선수를 성장시키고 팀이 지속적으로 승리할 수 있는 야구를 할 수 있는 적임자라 판단했다. 장기적인 운영 및 구단 철학을 이해하는 부분에서 가장 높은 점수를 받았다”고 말했다.

NC 이호준 감독은 “먼저 다시 한번 열정적인 창원의 팬들을 만날 수 있어 기쁘게 생각한다. 2013년 NC의 KBO리그 첫 번째 경기와 NC 구단 첫 은퇴식 등 NC는 늘 나에게 특별한 팀이었다. 특별한 팀에서 감독으로 함께 할 수 있어 되어 영광스럽게 생각한다”고 소감을 전했다.

그러면서 “우리 팀은 젊고 가능성이 많다. 젊은 선수들의 성장이 우리 팀이 강팀이 되는 기초라고 생각한다. 이러한 가능성을 구단과 함께 현실로 만드는 것이 내 역할이라 생각한다”며 “스피드 있고 공격적인 야구를 통해 창원의 야구팬들에게 가슴 뛰는 야구를 보여 줄 수 있도록 하겠다. 우리에게 얘기해 주는 모두를 믿고 앞으로의 여정을 떠나볼까 한다. NC가 명문구단으로 갈 수 있게 최선의 노력을 다 하겠다”고 힘줘 말했다.

한편 NC는 이 감독과 손발을 맞출 1군 코치진도 조만간 발표할 예정이다. 이 감독은 24일부터 팀에 합류해 창원에서 시작하는 NC 마무리 훈련을 지휘한다. kmg@sportsseoul.com