[스포츠서울 | 홍은동=김용일 기자] “한국인 최초 K리그·J리그 감독상 기쁘다.”

올 시즌 K리그1 ‘강원 동화’를 이끈 수장인 강원FC 윤정환(51) 감독은 올해의 감독상을 받은 뒤 남다른 감회를 밝히며 웃었다.

윤 감독은 29일 서울 홍은동에 있는 스위스 그랜드호텔에서 열린 ‘하나은행 K리그 2024 대상 시상식’에서 K리그1 감독상 주인공이 됐다. 그는 기자회견에서 “감독상을 받게 돼 뜻깊다. 여기 계신 미디어 여러분께 감사하다. 사실 이 상은 내 것만이 아니다. 선수, 코치진, 지원스태프, 구단 프런트 등 많은 분의 힘이 있었다”고 말했다.

지난시즌 강등권에 허덕이던 강원 소방수로 부임해 1부 잔류를 이끈 윤 감독은 올 시즌 공격 지향적 축구로 팀을 변모시키며 역사상 최고 성적인 준우승을 이끌었다. 이전까지 수비 색채가 강했던 강원은 리그 38경기에서 무려 62골을 기록, 우승을 차지한 울산HD(62골)와 최다 득점 공동 1위를 마크했다. 또 18세 영건 양민혁을 발굴하고 황문기 이기혁 이유현 등 주요 선수의 포지션 변화를 통해 호성적을 내는 등 내용면에서 유의미한 시즌을 보냈다. 열악한 환경을 지닌 시도민구단의 새 미래를 열었다는 평가를 받았다.

MVP, 감독상, 영플레이어상, 베스트11은 각 구단 감독(30%)과 주장(30%), 미디어(40%) 투표로 결정한다 윤 감독은 감독과 주장으로부터 나란히 7표나 받았다. 미디어 표는 전체 116표 중 89표를 얻었다. 압도적이었다. 환산 점수 65.69점을 기록, K리그1 3연패를 이끈 울산 김판곤(17.33점), ‘군 팀’ 김천 상무의 3위를 지휘한 정정용 감독(16.98점)을 제치고 감독상을 품었다.

김 감독은 울산의 우승을 이끌었으나 시즌 도중 소방수로 부임해 경기 수(13경기 9승2무1패)가 적은 게 걸림돌이었다. K리그1 시상식에서 우승 팀 외 사령탑이 감독상을 받은 건 지난 2020년 포항의 3위를 이끈 김기동 현 FC서울 감독 이후 4년 만이다. K리그 전체로 따지면 2005년 장외룡(인천·준우승) 2010년 박경훈(제주·준우승), 2020년 김기동 감독에 이어 윤 감독이 네 번째다.

또 그는 일본 세레소 오사카를 지휘하던 2017년 J리그 올해의 감독상을 받은 적이 있다. 당시 윤 감독은 2부에서 1부로 승격한 세레소를 지휘하며 컵대회~일왕배를 석권, 더블(2관왕)을 달성했다. 리그에서도 3위를 차지하며 아시아 챔피언스리그 진출권을 조기에 획득한 적이 있다. 7년 만에 K리그에서도 최고 사령탑으로 공인받으면서 한국인으로는 처음으로 한·일 양국에서 감독상을 받은 지도자가 됐다.

윤 감독은 “K리그를 와서는 감독상을 생각하지 못했다. 아무리 팀이 잘 나간다고 해도 우승 팀(울산)이 있고 다른 지도자가 있기에 깊이 생각하지 않았다. 감독상을 주셔서 감사하다”고 했다.

다음은 윤 감독과 일문일답

- K리그1 감독상 수상 소감은.

감독상을 받게 돼 뜻깊다. 여기 계신 미디어 여러분께 감사하다. 사실 이 상은 내것만이 아니다. 선수, 코치진, 지원스태프, 구단 프런트 등 많은 분의 힘이 있었다.

- 2017년 J리그 감독상을 받았다. 7년 만에 K리그에서도 받으면서 한국인 사상 첫 양국서 감독상을 받은 주인공이 됐는데.

당시엔 팀(세레소 오사카) 성적이 지금보다 훨씬 좋았다. 우승까지 했기에 받을 것이라는 확신이 있었다. K리그를 와서는 감독상을 생각하지 못했다. 아무리 팀이 잘 나간다고 해도 우승 팀(울산)이 있고 다른 지도자가 있기에 깊 생각하지 않았다. 감독상을 주셔서 감사하다. 일본에서든, 여기에서든 받는 건 좋다. 또 (양국서 받은) 최초의 감독이 된 것에 기쁘게 생각한다.

- 우승 외 팀에서 감독상 받은 게 4년 만이다. 원동력은 무엇이었다고 보나.

아무래도 여기 계신 분들도 우리 팀의 축구를 보면서 많은 걸 느끼셨으리라고 본다. 지난해까지 강원 축구 색깔과 비교해서 정말 많이 달라졌다. 새로운 스타 선수도 나왔는데 그런 게 가장 어필이 되지 않았을까. 또 팀 분위기도 다른 팀과 비교가 될 정도로 좋았다. 여러 부분을 생각해서 표를 주셨다.

- 강원은 지난 겨울 튀르키예에서 동계전지훈련을 했는데.

독특했다. 다른 팀은 태국이나 동남아시아로 전훈가는데, 우리만 튀르키예로 갔다. 거기서 많은 경기를 통해 올해 하고자 하는 것을 그렸다. 결과적으로 팀에 굉장히 플러스가 된 것 같다. 양민혁이라는 선도 그때 처음 만나서 가능성을 엿봤다. 튀르키예 전훈하면서 K리그에서 일을 낼 수 있다고 예상했는데 이정도까지는 몰랐다. 다만 ‘할 수 있다’는 자신감을 가졌다.

- 재계약과 관련해서 시상식 전 구단에서 성과 평가를 했으면 한다고 강조했다.

강원이 준우승하는 건 모두 생각하지 않으셨을 것으로 본다. 강원 축구가 올해 핫한 경기력을 보여줬으니 그것에 대한 평가를 받고 싶은 건 어느 지도자여도 그랬을 것이다. 김병지 대표이사께서 결단을 하셔야 하는 부분이다. 시도민구단의 어려운 상황도 있지만 감독으로서는 평가를 받아야 한다는 생각이다. 이를 두고 협의하는 중이다. 결정이 나지 않은 상황에서 뭐라고 말씀드리기가 조심스럽다.

- 양민혁이 자기 배턴을 이어받을 선수로 매탄고 출신 유병현을 언급했는데.

사실 병현이가 매탄고에 재학 중이지만 우리 팀으로 와서 훈련하고 있었다. 많이 알려지진 않은 게 사실이다. 내년에 들어온다. 민혁이가 친한 선수 중 한 명인 것 같다. 작은 키에 폭발력을 지녔다. 슈팅의 힘을 비롯해 잠재력을 지닌 선수다. 프로가 쉬운 것은 아니기에 민혁이처럼 잘한다는 보장은 없다. 다만 우리 팀은 어린 선수가 기회를 많이 받는 곳이다. 얼마만큼 적재적소가 잘 쓰느냐가 중요하다. kyi0486@sportsseoul.com