지난해 1월 U-23 챔피언십 당시 이상민의 모습. 제공 | 대한축구협회

[스포츠서울 | 박준범기자] 김학범 올림픽대표팀 감독은 냉정했다.

김 감독은 지난달 30일 2020 도쿄올림픽에 나설 18인 명단을 발표했다. 6월 2차 소집에 발탁됐던 인원 중 8명(안찬기 강윤성 이상민 이지솔 김진규 정우영 김대원 조영욱)이 탈락했다. 앞서 2차 소집 당시 최전방 공격수 조규성(김천 상무)과 오세훈(울산 현대)을 동시에 탈락시켜 충격을 줬는데, 이번에도 김 감독은 과감한 선택을 내렸다.

우선 이상민(서울 이랜드)의 탈락은 가장 의외다. 이상민은 실력뿐 아니라 줄곧 이 연령대의 리더 구실을 해왔다. 지난해 1월 태국에서 열린 23세 이하(U-23) 챔피언십 우승을 할 때도 주장 완장을 찼다. 6월에 열린 가나와 평가전 1차전에서도 맹활약 했다. 수비뿐 아니라 헤딩골도 넣으며 공격에서도 자신의 진가를 발휘했다. 하지만 최종 관문을 뚫어내지 못했다. 김 감독은 “이상민은 그동안 주장 맡아서 굉장히 열심히 해왔는데 여러 가지 요인이 있어서 제외됐다”고 말하면서 “올림픽에서 주장을 맡은 선수는 정태욱(대구FC)이 될 것”이라고 공표했다.

김진규(부산 아이파크)의 탈락도 의외다. 김진규는 2~3선을 두루 소화할 수 있는 멀티플레이어다. 김진규 역시 U-23 챔피언십 우승 주역으로, 가나와 두 차례 평가전에서도 수려한 돌파와 정확한 패스로 실력을 발휘했다. 다만 올림픽대표팀의 풍부한 2선 자원 경쟁에서 끝내 이겨내지 못했다. 이강인에 와일드카드로 권창훈까지 합류하게 되면서 김진규는 결국 짐을 쌌다.

지난달 15일 가나와 평가전 2차전에서 정우영의 모습. 제공 | 대한축구협회

유럽파라고 해서 유리한 건 없었다. 김 감독이 줄곧 기대감을 내비쳐왔던 정우영(프라이부르크)도 올림픽에 함께하지 못하게 됐다. U-23 챔피언십에서 제 모습을 보여주지 못했던 정우영은 올시즌 독일 분데스리가에서 절치부심해 한 단계 발전을 이뤘다. 내친김에 올림픽대표팀 승선을 노렸으나 실패로 귀결됐다. 김 감독은 “정우영의 경우 이 자리에서 (선수가) 좋다, 안 좋다를 말하는 것은 옳지 않다고 생각한다. 다만 발전할 수 있는 능력이 있고, 한국 축구를 끌고 갈 선수인 건 분명하다”고 강조했다.

제자와 함께하지 못하는 김 감독의 마음도 좋을 리 없다. 그는 “선발이 되고 안 되고는 진짜 종이 한 장 차이도 아니다”라며 “어떻게 시합을 준비하고, 또 상대에 대한 대응을 어떻게 할 것인지에 따라 선수가 바뀔 수가 있다. (선수의) 마음이 아프겠지만 이해해줄 거라 믿는다”고 담담하게 말했다.