[스포츠서울 | 황철훈기자] 서울 도심을 화려하게 수놓았던 ‘서울빛초롱축제’가 대단원의 막을 내렸다.

서울관광재단은 지난해 12월 15일부터 이달 21일까지 38일간 운영되었던 ‘2023 서울빛초롱축제’와 ‘2023 광화문광장 마켓’이 성공적으로 마무리됐다고 23일 밝혔다.

2023 서울빛초롱축제와 광화문광장 마켓은 총 312만명의 방문객이 방문하며 명실상부 서울의 대표 야간 축제로서의 위상을 보여줬다. 세계 3대 겨울 축제인 ‘하얼빈 국제 빙설제(관람객 1,800만명)’, ‘삿포로 눈 축제(관람객 200만명)’, ‘퀘벡 원터 카니발(관람객 100만명)’에 이어 ‘세계 4대 겨울 축제’로 거듭난 셈이다.

특히, 이번 서울빛초롱축제는 올해 1월 1일을 기점으로 크리스마스 콘셉트와 새해 콘셉트로 나누어 색다른 현장 분위기를 연출해 호평받았다. 또한 총 4km 구간에 걸쳐 펼쳐진 이번 축제는 서울 내 기념비적인 장소인 광화문광장, 청계천, 서울광장의 장소별 특성을 살렸다는 점에서 의미가 있다.

광화문광장의 상징인 이순신 장군 동상 앞에는 거북선 한지 등과 ‘필사즉생 필생즉사’ 고보라이트 연출을 통해 이순신 장군의 기개를 느낄 수 있게 했다. 또 세종대왕 동상 인근에 전시된 청룡과 브라키오 공룡 등은 ‘미묘한 삼각관계’, ‘광화문 곤뇽’ 등 밈(meme)을 재탄생해 온라인상에서 조회수 3000만 이상을 기록하며 인기를 끌었다.

광화문광장 마켓 또한 102개 사의 소상공인 업체가 참가해 83개 부스를 차리고 총 12억 9000만원의 매출을 기록했다. 이는 지난해 매출(6억 3000만원)의 2배에 해당하는 수치로 참여 업체와 부스를 확대한 덕분이다. 마켓 부스를 기존 43개에서 83개로, 참여 소상공인도 기존 81개 사에서 102개 사로 대폭 늘렸다.

또한 결제수단을 카드, 현금, 서울페이로 다양화하고 가격 정찰제를 시행해 관람객의 만족도를 높였다. 특히 이번 행사에는 푸드트럭과 푸드부스 등으로 구성된 별도의 먹거리존을 마련해 방문객들에게 큰 호응을 얻었다.

이번 광화문광장 마켓에서 가장 인기가 많았던 곳은 다양한 체험 프로그램을 접할 수 있는 ‘체험존’이었다. 지름 20m의 대형 투명돔으로 꾸며진 ‘체험존’에는 매일 긴 대기줄이 이어졌으며, 행사기간 총 4만 2000여명이 방문했다. 특히 여러 체험 프로그램 중 방문 추억을 남길 수 있는 즉석 사진 촬영 프로그램 ‘빛초롱 네컷사진’이 가장 인기를 끌었다.

행사장을 찾은 방문객들을 대상으로 진행한 설문조사에서는 90.7%이상이 이번 행사에 ‘만족한다’고 답했으며, ‘다음 축제에도 다시 방문하고 싶다’라는 의견도 91.7%에 달했다.

특히 이번 축제가 주변 상권 활성화에 긍정적인 영향을 미친 것으로 확인됐다. 광화문광장, 청계천, 서울광장 인근 점포 322개소를 대상으로 설문조사를 진행한 결과 행사 기간 중 매출이 증가했다고 답한 비율은 90.4%에 달했다.

서울관광재단 길기연 대표는 “이번 서울빛초롱축제&광화문광장 마켓은 시민과 내외국인 관광객분들의 큰 관심 속에 역대 최대 방문객을 기록했음에도 불구하고 사고없는 안전한 축제가 진행되었다”며, “앞으로도 서울빛초롱축제&광화문광장 마켓이 전 세계인의 사랑을 받는 서울 대표 겨울 축제, 더 나아가 세계 4대 겨울축제로 도약할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

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