[스포츠서울 | 박준범기자] 토트넘 ‘캡틴’ 손흥민이 내년 1월 팀에 합류하는 ‘고교생 K리거’ 양민혁(강원)에게 재차 진심어린 조언을 건넸다.

미국 스포츠 매체 ‘맨 인 블레이저스’는 14일(이하 한국시간) 공식 유튜브를 통해 손흥민과의 인터뷰를 공개했다.

손흥민은 토트넘 ‘캡틴’으로 활약하고 있다. 고교생 K리거인 양민혁은 올 시즌 K리그 무대에 데뷔해 센세이션을 일으켰다. 그 활약을 바탕으로 토트넘 입성에 성공했다. 내년 1월에 합류할 예정이다. 양민혁은 팀 K리그 소속으로 토트넘과 ‘쿠팡플레이’ 시리즈에도 나섰다.

손흥민은 “힘들 거라는 걸 얘기해주고 싶다”라고 말문을 연 뒤 “잉글랜드 프리미어리그(EPL)는 절대 쉽지 않다. 톱 플레이어로 성장하기 위해서는 언어, 문화, 피지컬, 인성 그리고 가족과 떨어져 혼자 지내는 것 등 모든 게 완벽히 준비돼야 한다”고 철저한 준비가 있어야 한다고 강조했다.

그러면서 “겁주려는 건 아니다. 양민혁에게 도움이 될 현실적인 이야기”라면서 “K리그에서 잘한다고 느끼겠지만, (EPL에서는) 어린 선수들이 매일 기회를 잡고 싶어 한다. 서로의 포지션을 차지하기 위해 나설 것”이라고 현실을 이야기했다.

다만 손흥민은 양민혁이 ‘차세대 손흥민’이라고 불리는 것에 대해서 자신의 자리를 내줄 뜻은 없다고 말했다. 그는 “나는 아직 여기 있다”라며 “양민혁이 최고의 선수로 거듭나도록 돕겠지만, 내 자리를 100％ 물려줄 생각은 없다. 그대로 계승하게 두진 않을 것이다. 체력이 좋을 수는 있지만, 축구는 경험도 중요하다. 나도 열심히 노력해 좋은 선수가 돼야 한다”고 힘줘 말했다.

토트넘에는 올 시즌 아치 그레이, 마이키 무어, 루카스 베리발 등 어린 선수들이 합류했다. 캡틴 손흥민의 역할이 더욱 중요하다. 그는 “베테랑은 팀 훈련이나 미팅에 늦어서는 안 된다. 어린 선수들에게 모범을 보이는 게 중요하다”라며 “재능 있는 선수들이 서로 존중해야 하고, 규율 잡힌 분위기에서 바른 행동을 해야 한다”고 말했다. beom2@sportsseoul.com