오키나와 출국을 앞두고 만난 전북 이동국. 인천공항 | 정다워기자 weo@sportsseoul.com

[스포츠서울 정다워 기자] 우리나이로 마흔 살이 된 이동국은 오늘도 마지막이라는 생각으로 뛴다.

이동국은 현재 K리그 최고령 선수다. 김용대(울산)와 함께 1979년생으로 최고참이다. 올해 FC서울에 입단한 조영욱과는 정확하게 스무 살 차이다. 삼촌, 말을 조금 보태면 아빠뻘인 ‘어르신’이다. 전지훈련을 떠날 때마다 “어쩌면 올해가 마지막이 될 수도 있다고 생각한다. 그래서 더 최선을 다할 수밖에 없다”고 말하는 것도 그의 나이 때문이다. 그런 생각으로 1월을 시작한지도 벌써 5년째다. 이동국은 “아무래도 장기계약을 하지 않기 때문에 그런 생각을 할 수밖에 없다. 올해에도 다르지 않다. 올해를 끝으로 은퇴할 수도 있다고 생각한지 5년 정도 된 것 같다”고 말하며 웃었다. 이동국은 작년 말 전북과 1년 재계약을 맺었다. 그의 말대로 어쩌면 은퇴가 임박했는지도 모른다.

이동국은 1998년 포항스틸러스에서 프로무대에 데뷔했다. 정확하게 프로 20년차다. 2009년 전북 유니폼을 입었으니 전주성에서의 9번째 시즌을 앞두고 있다. 올해 목표는 뚜렷하다. ‘더블’이다. 전북은 최근 4년 연속 우승 트로피를 챙겼다. K리그에서 세 번, 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL)에서 한 번 정상에 섰다. 한계는 있었다. 한 시즌에 두 대회 우승은 달성하지 못했다. 매번 목표로 정했지만 어려운 과제였다. 작년에는 출전권이 박탈돼 기회조차 얻지 못했다. 2018년은 기회다. K리그와 ACL을 위해 전력 보강을 탄탄하게 하는 중이다. 이동국은 “(손)준호도 왔고 그 외에 좋은 선수들이 추가로 합류할 것으로 기대하고 있다”라며 “더블을 꼭 달성하고 싶다. 전북은 K리그 최고의 팀이다. K리그와 ACL을 동시에 우승해 증명하겠다”고 말했다. 그는 “언제 다시 할 수 있을지 알 수 없다. 올해 은퇴할 수도 있으니 더블을 해야 한다”고 다시 한 번 강조했다.

이동국은 K리그 기록의 사나이다. K리그 통산 200골로 이 부문 1위에 올라 있다. 작년에는 리그 최초로 70-70클럽(200골 71도움)에 가입했다. 2009년부터 작년까지 9년 연속 두 자리 수 득점에 성공했다. 더 이상 세울 기록을 찾기 어려울 정도로 화려하다. 그가 가는 곳마다 새로운 발자국이 새겨진다. 이동국이 개인 목표를 위해 뛰는 건 아니다. 그는 “꼭 기록을 만들어야겠다는 생각으로 경기장에 나가지 않는다. 골을 노리기는 하지만 그게 내 개인의 목표를 위해서는 아니다. 순간 순간 최선을 다하다보니 그렇게 됐다”고 차분하게 말했다. 올시즌엔 10년 연속 두 자리 수 득점에 도전한다. 작년보다 가능성이 크다. ACL 출전 불발로 전북이 K리그에 집중하면서 이동국은 주로 교체로 출전했다. 최강희 전북 감독은 “올해에는 두 대회와 FA컵까지 병행하기 때문에 이동국에게 더 많은 기회가 갈 것”이라고 말했다. 이동국은 “늘 하던 대로 하면 가능성도 있다고 생각한다. 최우선 목표는 아니지만 주어진 역할을 잘 소화하면 가능하지 않을까. 욕심이 없는 건 아니다”라며 새 기록 달성을 다짐했다.

올시즌엔 이동국과 함께 K리그 역사상 최고의 스트라이커로 꼽히는 데얀이 친정 FC서울을 떠나 라이벌 팀인 수원삼성의 유니폼을 입고 뛴다. 이동국도 이 과정을 흥미롭게 지켜봤다. 그는 “뉴스를 보면서 참 재미있다는 생각이 들었다. 데얀의 결정을 이해할 수 있다. 선수 생활을 지속하고 싶었던 데얀이 수원으로 가도 어쩔 수 없는 것 같다. 국내 선수라면 다를 수 있지만 외국인선수에게 그런 걸 강요할 수는 없다고 본다”라고 말했다. 만약 이동국이 같은 상황에 놓이면 어떨까. 이동국은 “내 경우는 조금 다르다. 지금 수원이나 서울로 가라고 한다면 갈등이 많이 될 것 같다. 못 갈 것 같기도 하다”라고 웃으며 말했다. 최근 수원은 전북과 라이벌 관계를 형성하고 있는 팀이다. 이동국과 데얀의 경쟁도 불가피하다. 그는 “선의의 경쟁이 되지 않을까. 데얀을 꼭 이기고 싶다는 생각보다는 팀이 이기는 게 더 중요하다. 내가 개인적으로 못 이겨도 전북이 수원을 이기면 되는 것”이라며 팀 승리를 앞세웠다.

정다워기자 weo@sportsseoul.com