손흥민이 1일 애스턴빌라전에서 전반 경기 중 마스크를 벗어던지고 뛰고 있다. 런던 |로이터연합뉴스

손흥민이 경기 중 안면보호 마스크를 집어던지고 뛰고 있다. 런던 | 장지훈통신원

[스포츠서울 | 런던=장지훈통신원·김용일기자] 손흥민(30·토트넘)이 경기 중 안면보호 마스크를 집어던졌다. 새해 첫 경기부터 그는 안면골절 수술 이후 월드컵 때도 착용한 마스크를 벗고 경기를 뛰고 있다.

손흥민은 1일 오후 11시(이하 한국시간) 영국 런던에 있는 토트넘홋스퍼 스타디움에서 킥오프한 2022~2023시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 18라운드 홈경기에 측면 공격수로 선발 출격했다. 안토니오 콘테 토트넘 감독은 해리 케인을 축으로 손흥민과 브라이언 힐을 공격 삼각 편대로 내세웠다.

그는 전반 19분 상대 공을 수비 지역에서 따낸 뒤 얼굴에 땀이 차오르자 마스크를 벗어 터치라인 밖으로 던졌다.

지난해 11월2일 올랭피크 마르세유와 챔피언스리그 경기 중 안면골절상을 입은 손흥민은 수술대에 오른 뒤 2022 카타르 월드컵 기간 안면보호 마스크를 쓰고 국가대표팀 경기를 소화했다. 시야에 어려움을 겪을 수밖에 없는 마스크를 썼지만 온 몸을 던지는 투혼으로 한국의 16강 진출을 이끌었다.

소속팀으로 복귀해서도 마스크 투혼은 이어졌다. 지난달 26일 브렌트포드와 리그 복귀전에서도 마스크를 쓰고 그라운드를 누볐다.

아직 수술 이후 안정을 최우선으로 해야하는 손흥민이나 무언가 답답했는지 이날 마스크를 던지고 두 달 만에 탁 트인 시야로 뛰고 있다. 토트넘 팬은 손흥민이 갑작스럽게 마스크를 집어던지자 당황해하면서도 환호성을 내질렀다.

승점 30을 기록중인 토트넘은 전날 울버햄턴을 누르고 승점 3을 보탠 맨체스터 유나이티드(승점 32)에 4위 자리를 내줬다. 한 경기 덜 치른 토트넘이 이날 애스턴 빌라를 잡으면 4위를 탈환한다. 중요한 승점 경쟁에서 손흥민도 다시 한 번 투혼을 불사르고 있다.

손흥민은 올 시즌 EPL에서 3골(14경기)을 기록 중이다. 지난해 9월18일 레스터시티전에서 해트트릭을 한 게 전부다.

kyi0486@sportsseoul.com