[스포츠서울 이웅희기자] 국내 말산업을 선도하는 한국마사회가 말 유전자(DNA) 분석 기술의 미국특허를 취득했다.

이번 성과는 그간 수입에 의존하던 말 유전자(DNA) 검사 시약 수급에 대비코자 도핑검사소에서 2017년부터 시작한 자체시약(복합 마커) 개발의 연장선으로 3년간의 연구 끝에 미국특허 취득의 결실을 맺게 됐다. 국내 특허는 올해 3월에, 미국 특허는 10월에 특허 등록을 완료한 상태다.

이 기술은 말의 모근, 혈액 등에서 DNA를 추출하여 2회의 PCR 검사로 총 40군데 유전자 마커에 대한 동시 분석이 가능하다. 이는 기존의 해외 시약보다 시간과 비용 절감 측면에서 우수하며, 정확도 또한 높아 기술경쟁력이 뛰어나다고 할 수 있다.

유전자 검사는 꼭 필요하다. 국제적으로 혈통서에 등재되는 경주마들은 모두 유전자 검사를 통해 친자관계를 확인한다. 확인이 된 말은 국제혈통서에 등재가 되며, 이후 목 안쪽에 마이크로칩을 삽입하여 말의 개체정보를 관리한다. 또 외국에서 뛰어난 성적을 거둔 종마나 포입마를 수입하면 외국에서 시행한 해당말의 유전자 검사결과와 도핑검사소의 유전자 검사결과를 대조해 해당말의 개체식별 및 친자관계 여부를 입증한다. 유전자 검사 후 혈통등록 된 말들은 신원이 보증되어 경매에서 높은 가격을 받을 가능성이 올라간다.

본 특허의 주발명자인 최대하 과장은 “국내 및 해외 말 유전자(DNA) 분석에서도 활용도가 높을 것으로 기대하고 있다”며 “앞으로도 지속적인 연구, 개발을 통해 해외에서도 역량을 인정받는 기술력을 갖춰 한국마사회가 신뢰받는 기업으로 거듭날 수 있도록 더욱 노력하겠다”고 밝혔다. iaspire@sportsseoul.com