K리그2 대전 하나시티즌 허정무 이사장이 20일 대전 월드컵경기장에서 스포츠서울 창간 인터뷰를 하기 전 포즈를 취하고 있다. 대전 | 최승섭기자 thunder@sportsseoul.com

[대전=스포츠서울 도영인기자] “그거 참 재미있는 인연이네요.”

10년 전 ‘허정무호’가 남아공월드컵 조별리그 3차전 나이지리아와의 대결에서 2-2로 비기며 한국축구 역사상 첫 원정월드컵 16강 진출을 확정한 날이 2010년 6월 22일이다. 우연치 않게 스포츠서울의 창간일(1985년 6월 22일)에 경사가 났다. 남아공월드컵 당시 국가대표팀 사령탑을 맡은 허정무(65) 대전 하나시티즌 이사장은 두 날짜의 인연을 듣더니 너털웃음 지었다. 2000년대 한국축구가 가장 크게 주목받았던 두 장면을 꼽자면 2002한일월드컵 4강 신화와 2010년 남아공월드컵 16강 진출이다. 남아공 대회 성과는 홈 이점 없이 한국 축구가 국제 경쟁력을 입증했다는 데서 높은 평가를 받는다. 이후 브라질과 러시아월드컵을 거치면서 남아공 대회의 성과가 얼마나 대단한 것인지를 새삼 깨닫게 됐다. 한국 축구사에 한 획을 그었던 남아공월드컵 이후 허 이사장은 행정가로 변신해 대한축구협회 부회장과 프로축구연맹 부총재를 지낸 뒤 지난 1월 대전 하나시티즌 이사장으로 새로운 도전에 나섰다. 스포츠서울은 지난 20일 대전에서 허 이사장과의 창간 기념 인터뷰를 통해 남아공월드컵이 남긴 유산을 되짚어보고, 한국축구의 현재와 미래에 대한 이야기를 나눴다.

엊그제 일인 것 같다. 월드컵 예선할 때 가장 기억에 남는 경기가 2008년 11월 사우디아라비아 원정이다. 그 경기가 본선행의 분수령이었다. 19년만에 원정 승리를 거뒀는데 그 경기로 인해 무패행진이 길게 이어졌다. 생각해보면 바로 며칠 전 같다. 그때 내가 쌍둥이 손주를 얻어서 선수들이 요람 골 세리머니를 해 준 기억이 난다. 손주들은 지금 초등학교 6학년이다. 그걸 보면 참 오래전 일이긴하다. 사우디 원정 경기 이틀전에 태어난 아이들인데 남아공월드컵에서 16강 진출 후 귀국했을때는 아장아장 걸어서 날 반겨줬다.

남아공 대회가 끝나고 2번이나 월드컵을 거쳤다. 축구 자체도 많이 변하고, 우리 때와는 또 다르다. 축구가 정말 빠르게 변화하고 있다. 언제까지 어떤 형태로 변할지도 궁금하다. 월드컵만 보면 이제는 우리 축구가 많이 당당해졌지만 한편으론 부족한 점도 있다. 치고 올라가지 못하고 있다. 그런 점에서는 아쉽기도 하다.

아직은 아니지만 한국 축구가 월드컵 16강 이상 올라갈 수 있을거라 본다. 그게 한계라고 생각지 않는다. 되돌려보면 우리 선수들이 한단계만 발전하면 충분히 할 수 있는 일이다. 러시아월드컵때 모두 지옥의 조라고 이야기했다. 난 그때도 조편성이 잘됐다고 한 사람이다. 그때 스웨덴은 남아공 1차전 상대 그리스와 비슷하다고 봤다. 1차전은 무조건 이겨야한다고 했다. 멕시코와는 여러번 붙었지만 우리가 못한 적이 없다. 내가 선수 시절때도 잘 싸웠다. 독일이 강팀이지만 월드컵에서 3번째 대결이었다. 1994년 미국월드컵에서 독일이 우리한테 혼났다. 2002년 한일월드컵 준결승때도 마찬가지였다. 오히려 잘 된 조편성으로 봤다. 하지만 본선 첫 경기인 스웨덴전이 아쉬웠다. 좀 더 공격적으로 했다면 충분히 이길 수 있는 팀이었다. 한국 축구는 여기가 한계가 아니다. 월드컵 8강까지는 갈 수 있다. 충분히 저력이 있다고 본다.

K리그2 대전 하나시티즌 허정무 이사장이 20일 대전 월드컵경기장에서 스포츠서울 창간 인터뷰를 하기 전 포즈를 취하고 있다.대전 | 최승섭기자 thunder@sportsseoul.com

K리그가 살아야한다. 좀 더 수준 높아지고 커져야한다. 그게 한국 축구의 원동력이 될 수 있다, K리그가 커야 우리 선수들의 해외진출도 많아지고 수준이 높아질 수 있다. 특히 중요한 것은 유소년 축구다. K리그 유스는 구단들과 프로축구연맹에서 주도해서 끌고 나가고 있다. 축구협회에서도 멀리 보고 제대로 이끌어줘야하는 의무가 있다. K리그 유스 시스템을 의무화 한 것이 한국 축구 발전에 큰 원동력이 되고 있다. 나도 구단에 와서 유소년에 대해 가장 관심을 많이 갖고 있다. 아직 시스템이 완벽하지는 않다. 다만 나름대로 각 구단들이 신경쓰고 있다.

그 날 경기 끝나고 인터뷰 하러 가기전에 우리 선수들 주저 앉은거 보고 목이 메였다. 그래서 한 템포를 늦추고 인터뷰장으로 향할 정도였다. 너무 아쉬운 경기로 머리속에 남아 있다. 복기하면서 참 여러가지 생각이 많이 났다. 그때 안정환을 썼으면 어땠을까. 마지막에 (박)지성이가 기가막힌 패스로 연결해 준 (이)동국이의 슛이 들어갔으면 어땠을까, (정)성룡이 대신 골키퍼로 (이)운재가 나갔으면 어땠을까 하는 생각을 수도 없이 했다. 하지만 다 뒤늦은 후회였다. 실점 장면들도 아쉬웠다. 둘 다 주지 않아도 될 실점이었다. 상대인 우루과이는 골 찬스를 모두 살렸지만 우리는 그러지 못했다.

감독 선정을 할 때 잘해야한다. 이것저것 분석을 해야한다. 즉흥적으로 할 게 아니다. 장기적으로 믿고 맡길 사령탑을 선정해야 한다. 나도 축구협회에서 있었지만 여론에 의해 다급하게 일을 처리하는 경우가 많다. 독일 같은 경우 감독 선정에 대한 시스템이 잘 돼 있다. 감독 자질을 미리 검증하는 시스템과 중간 평가 시스템이 잘 갖춰져 있다. 그런 시스템의 장점을 잘 지켜봐야한다.

K리그2 대전 하나시티즌 허정무 이사장이 20일 대전 월드컵경기장에서 스포츠서울 창간 인터뷰를 하고 있다. 대전 | 최승섭기자 thunder@sportsseoul.com

승부의 세계에만 있다가 구단의 미래, 장래, 비전을 고민해야하는 자리에 앉게 됐다. 예산도 생각을 해야하는 위치다. 지도자 시절에는 선수단만 챙기면 됐지만 이제는 아니다. 난 선수, 지도자를 다 거쳤기 때문에 선수단을 잘 알고 있다. 필요로 하는 것들을 챙기려고 노력한다. 결국 팀이 살아야 구단도 살 수 있다. 구단이 중심을 잡아야 선수단도 잘 될 수 있다. 상생해야한다. 계획대로 해나가고 있다. 우린 비영리재단이다. 지역민을 위한 봉사가 첫번째다. 구단 자체적인 수입원도 있어야 재투자를 할 수 있다. 그런 면에서 신경을 많이 쓰고 있다. 팬들이 좋아하는 그런 축구를 해야한다. 팬들에게 사랑받을 수 있는 팀이 돼야한다.

일상에서 할 수 있는 마지막 도전이라 생각한다. 구단을 맡았으니 이것도 승부다. 승부 세계에서 마지막 도전이다. 죽을때까지 축구계에 남겠다는게 내 생각이다. 축구를 통해 이만큼 대우받고, 사랑받고 살아왔다. 이제는 내가 축구를 통해 받은 관심과 사랑을 돌려줘야한다. 내가 할 수 있는 한 유소년 육성과 어린 선수들의 성장을 위해 봉사하고 싶다. 평생을 90분이라고 보면, 지금은 후반전 어디쯤 와 있는 것 같다.

기왕에 축구를 했으니 인정받는 사람이 되고 싶다. 존경받을 수 있는 그런 축구인이 되고 싶다. 어차피 축구인인데 좋은 일, 큰 일, 많은 사람들이 좋아할 수 있는 일을 했다는 이야기를 먼 훗날 듣고 싶다.

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