[스포츠서울 | 정다워 기자] 통합 4연패를 위한 대한항공의 승부수는 어떤 결과를 가져올 것인가.

대한항공은 정규리그를 마친 시점인 23일 외국인 교체를 발표했다. 무라드 대신 러시아 국적의 막심 지갈로프를 영입해 챔피언결정전에 나선다.

한국배구연맹에 따르면 역대 가장 늦은 시점에 나온 외인 교체다. 정규리그를 마치고 외인을 바꾸는 것은 이번이 처음이다. 그만큼 이례적이고 과감한 선택이다.

대한항공은 “무라드는 전임자인 링컨의 부상에 따른 교체선수로 선발해 팀이 정규리그 1위에 오르는데 기여했다. 그러나 기복 있는 경기력에 개인 기량이 다소 부족하다고 판단돼 챔피언결정전을 앞두고 과감한 교체를 결정했다”라고 설명했다.

대한항공은 이미 지난해 12월 부상 회복에 어려움을 겪은 링컨 대신 무라드를 영입했다. 그리고 3개월 만에 다시 막심을 데려오며 두 번째 변화를 감행했다.

막심은 1989년생으로 신장 203㎝의 장신 아포짓 스파이커다. 러시아 국가대표 출신으로 폴란드, 아랍에미리트 등을 거쳐 최근까지 카타르 리그에서 활약했다. 20일 최종전을 치르고 귀국했기 때문에 경기 감각이나 컨디션에도 문제는 없을 전망이다. 카타르 리그에서는 득점 1위, 서브 2위에 자리할 정도로 뛰어난 기량을 선보였다.

대한항공이 다소 무리하게 보일 수 있는 외인 교체를 선택할 수 있는 이유는 임동혁의 존재 덕분이다. 임동혁은 실질적 에이스로 이번시즌을 보냈다. 득점 순위 7위에 자리했고, 공격성공률 부문에서는 1위를 차지했다. 외인을 바꿔도 임동혁이 있기 때문에 실패를 감수할 수 있다고 판단했다.

게다가 대한항공은 챔피언결정전에 직행했기 때문에 상대적으로 일정에 여유가 있다. 첫 경기가 29일 열리는 만큼 막심은 일주일간 팀에 적응하는 시간을 보낼 수 있다. 막심은 22일 입국했다.

대한항공은 극적으로 정규리그 1위를 차지하며 4연속시즌 통합 우승이라는 대업에 도전할 수 있게 됐다. 막심 영입은 대한항공의 4연패 의지를 확실하게 엿볼 수 있는 결정이다. weo@sportsseoul.com